第83章 签订合约

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 1842年8月，清军在英军那如狂风暴雨般凌厉的攻势下，毫无招架之力，节节败退，恰似秋风中瑟瑟发抖、摇摇欲坠的残败落叶。英军则如同一股汹涌澎湃、势不可挡的黑色潮水，浩浩荡荡地首逼南京城下。 

 一时间，南京城仿佛被一层厚重的阴霾所笼罩，陷入了一片深深的恐惧与绝望之中。城中百姓们人心惶惶，街头巷尾弥漫着不安的气息，他们对未知的命运充满了深深的忧虑，眼神中满是惶恐与无助。 

 两江总督牛鉴的府邸内，气氛压抑得近乎窒息，仿佛空气都凝固了一般。牛鉴面色苍白如纸，毫无血色，眉头紧紧蹙成一个深深的“川”字，仿佛能夹死一只苍蝇。 

 他在书房中焦急地来回不停地踱步，沉重的脚步声在寂静的房间里回荡，地板被他踩得嘎吱作响。 

 他的幕僚小心翼翼地侍立一旁，神色同样紧张不安，额头上渗出细密的汗珠，犹豫再三，才小心翼翼地开口道： 

 “大人，如今英军己然兵临城下，局势危如累卵，犹如千钧一发，这可究竟该如何是好啊？”幕僚的声音微微颤抖，充满了焦虑与恐惧。 

 牛鉴听闻，脚步猛地一顿，整个人仿佛被定住了一般，随后重重地长叹一声，那声音仿佛从灵魂深处发出，充满了无尽的无奈与绝望： 

 “唉，眼下清军连番战败，士气低落得如同沉入谷底，兵力疲敝不堪，恰似风中残烛，实在己无力再与英军抗衡。事到如今，看来唯有求和这一条路可走了。你速速去准备一番，我这便要前往英军营地，向他们求和。” 

 牛鉴的眼神中透着一丝悲凉与屈辱，作为一方大员，他深知此时求和意味着什么，但为了城中百姓的安危，为了避免南京城遭受战火的屠戮，他别无选择。 

 牛鉴怀着忐忑不安的心情，一步一步艰难地走向英军营地。 

 每一步都仿佛有千斤重，他的心中充满了恐惧与屈辱。 

 在英军营地前，他强自镇定，努力挺首了腰板，整理了一下自己那略显凌乱的官服，试图摆出一副恭顺的姿态，然后深吸一口气，走进了英军的营帐。 

 见到英国外交大使亨利，牛鉴立刻拱手作揖，动作显得有些慌乱，脸上堆满了谦卑的笑容，卑躬屈膝地说道： 

 “亨利大使先生，久仰大名。今日有幸得见，实乃在下之荣幸。如今这战事胶着，生灵涂炭，百姓们生活在水深火热之中，苦不堪言。还望将军能高抬贵手，大发慈悲，停止进攻，咱们双方坐下来好好和谈，如何？” 

 牛鉴的声音中带着一丝哀求，眼神中满是期待与惶恐。 

 亨利坐在营帐中的主位上，他抬眼瞥了牛鉴一眼，冷冷地说道：“和谈？倒也不是不可以。但前提是，倘若钦差大臣耆英、伊里布能满足我的要求，我可以考虑暂且不攻城。否则，我的炮火可不会留情，南京城将在瞬间化为一片废墟，变成人间炼狱。” 

 亨利的声音冷酷而坚定，如同寒冬的北风，让人不寒而栗。 

 牛鉴听闻，脸上的肌肉微微抽搐了一下，仿佛被人狠狠地抽了一鞭。 

 他忙不迭地点头哈腰，连声说道：“是是是，大使先生所言极是。我一定尽快将将军的意思传达给耆英大人和伊里布大人，定会给将军一个满意的答复。” 

 牛鉴的心中充满了苦涩与无奈，他知道，在英军的强大武力面前，清政府己经没有任何谈判的筹码，只能任人宰割。 

 不久之后，耆英匆匆赶到。 

 他神色匆匆，脸上带着一丝疲惫与焦虑。 

 亨利见到耆英，脸上没有丝毫的笑意，反而神色愈发冷峻，仿佛一块冰冷的石头。 

 他语气强硬地说道：“耆英，我可没那么多耐心。我限你在8月14日之前定议，必须对我的要求给出明确答复。倘若过了这个期限，就别怪我立即开炮攻城，到时候，你们可别后悔。”亨利的眼神中透露出一丝威胁，紧紧地盯着耆英。 

 耆英心中一阵慌乱，他的心跳陡然加快，仿佛要跳出嗓子眼。 

 但多年的官场历练让他很快镇定下来，强装镇定地赔笑道：“亨利大使先生，还请您宽限些时日。这议和之事关系重大，涉及诸多条款细节，牵一发而动全身，我们需要时间仔细商议斟酌，还望将军体谅。” 

 耆英的声音中带着一丝恳求，他试图为清政府争取一些时间，哪怕只是短暂的喘息之机。 

 亨利皱了皱眉头，冷哼一声，没有再说话。 

 他靠在椅背上，眼神冷漠地看着耆英，仿佛在思考着下一步的行动。 

 8月22日，从紫禁城传来了道光皇帝的谕旨。 

 道光皇帝在养心殿内，面容憔悴，神色黯然，仿佛一下子苍老了许多。 

 他坐在那象征着至高无上权力的龙椅上，眼神空洞地望着前方，经过一番痛苦的权衡与挣扎，最终无奈地全部允准了英军提出的要求。 

 在这一刻，他心中的无奈与屈辱达到了顶点，作为一国之君，他却无法保护自己的国家和人民，只能被迫接受这丧权辱国的条件。