第53章 瀚海孤烟

一轮硕大的、仿佛被刀锋劈开般的残阳，将西天烧成一片凄厉的橘红与暗紫。

漫天黄沙被裹挟在刺骨的寒风中，呜咽着、嘶吼着，掠过安西四镇最西陲的雄关——疏勒镇。

风沙抽打在残破的城垣上，发出令人心悸的“噼啪”声，如同无数厉鬼在拍打门扉。

曾经驼铃悠悠、商贾云集的丝路明珠，此刻已沦为黄沙中的孤坟。

目光所及，一片死寂。

城墙斑驳，巨大的条石被砸出狰狞的豁口，箭垛倾颓如老人残缺的牙齿。

女墙上布满了焦黑的痕迹和暗红的血痂，那是数日前一场惨烈攻防留下的、尚未干涸的伤疤。

空气中弥漫着浓得化不开的铁锈味、血腥味、劣质草药熬煮的苦涩味，以及一种更深沉的、万物衰朽的腐败气息，钻入鼻腔，直抵肺腑。

城头，稀稀拉拉的守军如同风化的石雕。

他们裹着早已看不出原色的破旧皮甲，甲片残缺，内衬的棉絮像肮脏的伤口般裸露出来。

面黄肌瘦，颧骨高耸，深陷的眼窝里，眼神是空洞的麻木，仿佛灵魂已被这无尽的围困和绝望抽干。

手中紧握的长矛，矛尖锈蚀得如同枯枝，仿佛下一刻就会在寒风中脆生生折断。

腰间的箭壶大多空瘪，偶尔插着几支，也是翎毛凋零、箭头歪斜的劣等货色，射出去恐怕连皮甲都难以穿透。

城内，曾经繁华的街巷空旷得瘆人。店铺的门板大多碎裂或被卸走，黑洞洞的门户如同骷髅的眼窝。

残破的招幌在风沙中无力地摆动，发出“咯吱咯吱”的呻吟。

偶有几个面如菜色的百姓，佝偻着身子，像受惊的老鼠般贴着墙根匆匆跑过，怀里紧紧揣着不知从何处搜刮来的、干瘪得如同石块般的麸皮饼或一丁点草根，眼神里充满了惊恐和对任何声响的过度警惕。

吐蕃与几个西域小国组成的联军，如同嗅到血腥的狼群，已将疏勒镇死死围困了近月。

他们的先头部队，那些剽悍如秃鹫的吐蕃骑兵，几乎每日都会在城外耀武扬威。沉重的马蹄踏起滚滚烟尘，沉闷的号角声穿透风沙，带着蛮荒的挑衅。

密集的箭矢如同飞蝗般“嗖嗖”掠过低矮的城头，钉在木梁上、土墙上，消耗着守军本就摇摇欲坠的意志和所剩无几的物资。

绝望，是这里的底色，是渗入骨髓的冰冷，是弥漫在每一口呼吸里的尘埃。

城中粮草不足三日，箭矢彻底告罄，能勉强站立的士兵不足两千，且人人带伤，步履蹒跚。

而城外，单是游弋的先头骑兵便有近万，后续号称五万的主力如同厚重的乌云，沉沉压在每一个守城军民的心头。

疏勒镇，这座大周在西域最后的据点之一，油灯已枯，只待狂风最后的吹熄。

就在这片令人窒息的死寂与风沙尽头，一支奇特的“商队”如同幽灵般，出现在了疏勒镇东门外数里远的地平线上。

数十峰高大的双峰骆驼，沉默地行走在黄沙之上，驼铃被刻意摘除，只有沉重的蹄掌陷入沙地的“噗噗”声。

它们背上驮着沉甸甸的、用厚实油布包裹得密不透风的巨大驮囊，轮廓方正而怪异，完全看不出内里乾坤。

护卫这支“商队”的，是三四十名精悍异常的汉子。

他们同样穿着便于行商的皮裘和胡服，但行走间步伐沉稳，落地无声，如同蓄势待发的豹群。

腰间鼓鼓囊囊，皮袄下隐约可见硬物的轮廓，绝非普通商队护卫该有的装备。

他们的眼神锐利如鹰隼，即使在风沙中也时刻扫视着四周的沙丘与天际线，带着一种与这片绝望之地格格不入的警惕与肃杀。

风沙扑打在他们脸上，他们连眼皮都很少眨动。

队伍最前方，是两名气质迥异的领头人。

一人作中年文士打扮，身披一件半旧的青灰色斗篷，面容清癯，三缕整齐的短须随风轻拂。他骑着一匹神骏的河曲马，马匹毛色油亮，在昏黄的天光下泛着健康的光泽。

文士腰杆挺得笔直，风尘仆仆却难掩那份渊渟岳峙的从容。他便是“燕山盟”代表，魏廷。

另一人则身材魁梧，如同半截铁塔。一道浅白色的疤痕从左眉斜斜划过鼻梁，给他冷峻的面容更添几分剽悍。

他同样骑着一匹良驹，控马之术精湛异常，人马仿佛融为一体。

那双眼睛如同淬火的钢珠，时刻警惕地扫视着前方和侧翼，右手习惯性地搭在腰间的横刀刀柄上，刀柄被摩挲得光滑锃亮。

他是安平军官，此行的军事主官，方振。

“方兄，看来疏勒镇的境况，比情报所述还要险恶十分。”

魏廷勒住马缰，目光穿透风沙，落在那座在残阳下如同巨兽残骸般的孤城上，眉头深锁。

城头稀落的旗帜无力地垂着，死气沉沉。

方振沉默地点点头，声音低沉而沙哑，如同砂砾摩擦：“城头军容涣散，士气几近崩解。郭元振怕是已存死志。我们的时间，不多了。”

他握刀的手紧了紧，指节发出轻微的脆响。

这支打着“燕山盟”旗号的队伍，实则是安平精心打造、由魏廷与方振共同领导的军事援助团。

他们肩负的使命，是在这即将熄灭的灰烬中，强行投入足以燎原的火种。

他们驮囊中承载的，绝非丝绸香料，而是足以颠覆战场规则的钢铁与烈焰。

按计划，他们抵达后应首先拜会安西军的最高统帅，安西大都护郭元振。

商队在距离城门一里外一处背风的沙丘后扎下简易营地。魏廷仅带两名最精干的护卫，手持一份早已备好的“燕山盟通关文牒”和一封据称是郭元振故旧所书的密信，策马前往疏勒镇东门。

约莫一个时辰后，魏廷面色平静无波地返回营地。风沙似乎在他肩头凝结了一层薄霜。

“如何？”方振迎上前。

魏廷微微摇头，嘴角泛起一丝苦涩的笑意：“郭都护闭门谢客。守门将官传话：‘值此国难当头，疏勒危在旦夕，郭某身为大周臣子，唯有与城偕亡，不敢亦不愿与来路不明之辈私下交接，以免乱我军心，污我清名。’态度决绝，掷地有声。”

方振浓眉拧成一个川字：“他这是将我们当成了趁火打劫的奸商？或是某些势力派来的说客？”

“两者皆有之。”魏廷轻叹一声，望向孤城方向，“郭元振此人，刚直忠勇，宁折不弯。安西沦落至此，他心中恐怕早已筑起死志的堡垒，任何外来的‘干扰’，在他看来都是对这份忠义的亵渎。”

营帐内的空气仿佛凝固了。无法说服郭元振，他们带来的力量便如明珠暗投，难以发挥。

就在气氛沉闷之际，一名在外围沙丘警戒的援助团成员如鬼魅般闪入帐内，压低声音：“魏先生，方将军，城门方向潜来一人，自称郭都护亲兵王忠，有要事求见魏先生！”

魏廷与方振对视一眼，皆从对方眼中看到一丝惊异。郭元振拒而不见，却又私下遣人？

片刻，一名身着破烂安西军旧卒服、约四十余岁、面容黝黑如铁的老兵被带了进来。

他一进帐，便单膝重重跪地，激起一片尘土：“小人王忠，参见魏先生！”声音沙哑，带着长途跋涉的疲惫和深切的悲怆。

“壮士请起，不必多礼。”魏廷温言道，示意护卫看座，“郭都护遣你前来，必有要事？”

王忠并未落座，而是从怀中极其郑重地取出一个用厚厚油布包裹、仅有巴掌大小的扁平包裹，双手高举过头顶，奉到魏廷面前：

“魏先生，都护大人虽未见您，但您带来的那封信，他老人家仔细看过了！他说，信中提及的那位故人，确与他有八拜之交，情同骨肉！只是如今……”

王忠喉头哽咽，深深吸了口气才继续，“都护大人说，他心意已决，誓与疏勒共存亡！但他有一事相托，万望魏先生看在故人情分上，务必答应！”

“请讲。”魏廷神色凝重，双手接过那尚带着体温的油布包。

“都护大人有一养子，名唤李嗣业，年方十七。此子乃是都护一位生死兄弟的遗孤，襁褓之中便被都护收养，视如己出，倾心教导。”

王忠的声音带着哭腔，“都护说，他自己死不足惜，但嗣业这孩子，年纪尚轻，根骨奇佳，实不忍他白白断送在这绝地！他已命小人将嗣业悄悄送出城来，恳请魏先生能将他带回中原，给他寻个安稳的去处，好歹……好歹为他那兄弟留下一丝血脉！这包袱里，是都护大人多年积攒下的一些金银细软，虽不多，权当嗣业日后的盘缠路费！”

他说完，重重叩首，额头触地有声。

魏廷和方振默然。郭元振此举，拳拳爱子之心，绝望中的托孤之重，令人动容，也足见其内心的悲壮与苍凉。

“嗣业公子现在何处？”魏廷沉声问道。

“小人已将他安置在城外东南方向约五里处，一处废弃多年的烽燧之中，那里还算隐蔽。”

王忠抬头答道，眼中满是恳求，“都护再三叮嘱，此事必须隐秘，绝不可让城中将士知晓分毫，否则军心必乱！”

魏廷沉吟片刻，对王忠道：“王壮士，你且在此稍歇片刻，饮些热水，我与方将军商议一下。”

待王忠被护卫引至一旁，方振才压低声音，眼中精光闪烁：“这个李嗣业，或许就是我们撬开疏勒这扇死门的钥匙。”

魏廷颔首，眼中同样闪过智慧的光芒：“郭元振忠勇可嘉，却过于刚愎。他想保全养子，却不知在这崩坏的乱世，何处才是真正的安稳？与其让他如丧家之犬般逃回中原，在碌碌无为中消磨一生，倒不如……”

“倒不如，让他成为我们点燃安西的第一簇星火！”

方振接口道，语气斩钉截铁，带着军人特有的决断力，“安平县主临行嘱托，若事不可为，当以保存有生力量、徐图再起为上。这李嗣业，既是郭元振唯一的软肋，也是我们楔入安西残局、撬动未来杠杆的最佳支点！”