第338章 官袍换布衣(第2页)

 泉儿则安静地看着周文渊，小脑袋里还在转着“税吏”、“河泥”、“戍卒”这些新词，似乎觉得这比单纯打手心有意思多了。他黑白分明的大眼睛里，第一次对“当官”这件事，除了母皇的威严，有了一丝模糊的好奇和……小小的向往？原来当官，不只是坐在大大的屋子里写字盖章呀。

 ***

 数日后，一场悄然而至的春雨，将京城洗得清亮。然而，被点名的几位官员心头，却如同压着沉甸甸的铅块。户部右侍郎刘大人，平日养尊处优，此刻却穿着一身半旧的青色布袍，满脸愁苦地站在东市一家绸缎庄门前。他手里拿着税单，看着眼前那膀大腰圆、一脸精明市侩的掌柜，生平第一次尝到了什么叫“阎王好见，小鬼难缠”。

 “哎哟，这位税吏大哥，” 绸缎庄王掌柜拖着长腔，眼皮都懒得抬一下，手里哗啦啦拨着算盘珠，“您看这光景，春雨绵绵的，谁还买绸缎啊？小店这个月真是连本都保不住！您行行好，再宽限几日？等天晴了，生意好些，定当双手奉上！”

 刘侍郎何时受过这等轻慢？脸皮涨得发紫，可想起自己此刻的身份和周太傅那双温和却洞察一切的眼睛，只能强压怒火，耐着性子道：“王掌柜，朝廷税赋，自有法度。宽限几日，本吏做不得主。还请体谅。”

 “体谅？谁体谅我们小本买卖啊？” 王掌柜嗓门陡然拔高，唾沫星子几乎喷到刘侍郎脸上，“你们这些当差的，就知道催命！可知道我们进货的本钱？铺面的租金？伙计的工钱？这一天天光出不进……”

 刘侍郎被喷得步步后退，狼狈不堪。周围看热闹的人渐渐围拢，指指点点，窃笑声如同针扎。他感觉自己像个被剥光了示众的小丑，官威扫地，体面全无。这才仅仅开始第一天！想到还要在这市井中煎熬三日，刘侍郎眼前阵阵发黑，恨不得立刻昏死过去。

 与此同时，工部都水清吏司的赵员外郎，正深一脚浅一脚地踩在通惠河岸边的烂泥里。冰冷的雨水混着汗水，将他一身特意换上的粗布短褐彻底浸透，紧紧贴在身上，又冷又沉。肩上那根粗糙的扁担，仿佛有千斤重，两头挂着的沉重泥筐，随着他踉跄的脚步，不断撞击着他早已磨破皮、火辣辣疼痛的肩胛骨。