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宣瑶走了两步，只见帘栊低垂，虾须轻卷，金炉中??着名香，处处描金绣彩，富丽堂皇。正中摆放着一道屏风，白玉为底，金线绣着一对鸳鸯，浑身翠羽用翡翠妆成，眼睛处嵌着四颗滚圆的黑玛瑙，乌溜溜的跟着人转。绕过屏风，杨淑婉正跪在红氍毹上，手拈线香，对着壁龛拜了下去。宣瑶细看时，却是一尊九天送子娘娘，遍体金装，栩栩如生。

宣瑶不敢轻忽，端正地拜了三拜。杨淑婉并不回头，语音轻淡，夹了几分笑意：“公主何必拘礼。”宣瑶等她拜完了佛，让进内室，屏退侍人，杨淑婉亲自给她斟茶。“这个时候，都是搁了一冬的陈茶了，新的一茬还没贡来，公主想必不介意罢？”

宣瑶怎敢道个不字，手扶着杯沿，余光扫到殿脚兽炉，火光微红，袅袅散着热气。宣瑶低下头，从怀中取出一个锦布包袱来，双手过头地递给杨淑婉道：“年底了，娘打了几副鞋样，不成敬意，给娘娘添几双凤鞋罢了。”杨淑婉笑吟吟地接过了，随手放在一边：“回头让法容送到尚衣局照式做去。令堂真是好手艺，还有巧心思，每回做得都和外面不同，且还不甚花哨，很合本宫心意。”

宣瑶忙下了座，俯伏谢恩道：“谢娘娘夸奖，儿臣之母不甚欣幸。”眼前凤钩一晃，杨淑婉已将她拉了起来。“难为你大冷天还跑一趟，没冻着罢？”一摸她手冰凉，蹙着眉进了绣房，半晌捧了个汤婆子出来：“冷也不知添衣服？怎还是小孩一样。”

那汤婆上还带着她绣被熏的百合香，热热地捂着宣瑶心口。宣瑶心神一恍，想起一月前也是在这里，杨淑婉宿酒醒来头疼，就让宣瑶给她按摩。宣瑶手法原不甚娴熟，杨淑婉一会儿就把她的手拨拉下来，恰好箍在腰上，顺手扯着了玉带钩，把腰带都拽松了。彼时天未大寒，杨淑婉只着一件月白单衫。旁人想见不出，凤冠霞帔下竟是那么一把珊珊玉骨。当时杨淑婉在她怀里竟自睡去了，直至母亲到各宫来找，她才仓皇交给法容，做贼似得逃了。

思念及此，遂收摄心神，听杨淑婉道：“今年惜薪司送的炭虽不十分好，所幸就这几个人，尽够用了。碧如心性高，等她自立门户去，我也不给她。你不够时只管差人来取，可别再自己走过来了。”宣瑶正中下怀，又不愿给她看轻，只做不经意地应诺道：“等不够时再烦扰娘娘罢。”心里却想着如何支持过这两日。杨淑婉已絮絮叨叨地说起了她这侄女，语气竟是越来越愤激。

“他们是巴不得我像姜姊姊那般去了呢，好退位让贤！都怪我不争气，连个一男半女都挣扎不出来。那也得永郎他乐意！你自己说说，你父皇一年到头，可有几天是宿在凤宸宫的？”

宣瑶常时陪她谈天，这些埋怨人的话也不知听过多少回，并不以为意，只要顺着她说，不一会气自消了。忽然想起亭中说话，留了个心眼，故意将话绕到德妃身上去：“曹娘娘倒是个好人，五哥哥也心性柔顺，这才是有福气呢。”

谁知一提曹月溶，杨淑婉更是气填胸臆，连一张玉容都涨红了：“你是没见她刚得势那会儿，只是身子不适，还没有喜呢，就巴巴地到太后那里说了一通，一个月都没来朝见本宫。咳咳……若真是老五继位了，怕她摆布不死我吗！”

宣瑶心知她这几年受了些冷遇，脾性也变得尖刻起来，看人多带了几分怨气，只做刮过了耳边风，并不往心里去。忽然看见檐下猫儿在那里扑鹦哥，遂指给杨淑婉看：“娘娘您看，这个有意思。”杨淑婉也住了话头，看看笑了：“这猫儿不是那玉狮子过的吗？几日不见，长这般大了。”宣瑶上前抱在怀里，回来给杨淑婉看。杨淑婉又捏又摸得玩了好一会儿，还解下了金甲套，给这长毛畜生搔起耳朵来。宣瑶手都举酸了，她才恋恋不舍道：“放下罢。”那猫子摇头晃脑地去了。

果然，杨淑婉精神振作了不少，又谈了好些做闺女时节的事。坊间有一种说法，女儿家吃饭时若筷子拿得离头远，长大后也必是嫁得远。杨淑婉格格笑道：“你猜怎么着？我们中抓得最近的，当真招了个倒插门！”

宣瑶在宫中，除了母亲就是弟弟，杜才人性子孤僻，宣瑶也少和各宫姐妹来往，听到这种经历自然羡慕。杨淑婉看她听得入神，从茶镟上拎了把铜挑子来，塞在她手中，眨着眼不住窃笑。宣瑶会意，像拿筷子那样捏住了，杨淑婉在旁看了半天，失望道：“不好，不好，拿得太远了些。以后我想见阿瑶，可怎么办啊？”

宣瑶心中一动，失笑道：“娘娘还信这些。”杨淑婉自知失言，也轻笑着带了过去：“正是这般。你这样年纪，正该跟殿下们多走动走动，怎么竟往我这老人宫里跑，多嘴多舌的，又没有你的伴。”