二

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凤宸宫恰在皇城东面，踩着南北通途的中轴线而建，过去不远就是御花园了。此时残冬衰飒，一带寒烟远树，绕着冰封湖面，褪白秋草，真是连个鬼影子也没有。宣瑶过门不入，竟往凤宸宫侧门而来，正遇着小宫女出来倒马子。那宫女似是新近才来的，看宣瑶面生，只是一意硬瞅着她，身子并不见动弹。有好些个进出的宫人，看见宣瑶杵在门口，妃嫔也不像妃嫔，宫女也不像宫女的，都纷纷噱笑起来。宣瑶面上挂不住了，只得在那宫女又出来打盥面水时，拦下她道：“劳烦姐姐去喊法容姑姑出来，就说兴庆宫来人了。”

那宫女纳罕道：“法容姑姑是娘娘身边一等一的贴身女官，我等怎获得见。”仍复一挨身，进去了。宣瑶无奈，看看日头渐高上来，御花园有了些生人气象，且去略转一转再来。步过几许亭台，就见那夏日里疯长的木棉花，砍得只剩几截断桩，粗夯夯地支在那里，委实难看。宣瑶向来不留心那些专人培植的名贵花木，唯独对这宫里的不速之客情有独钟。这时见没什么好看，估摸着到皇后起身时间了，正要赶回去，一时走得深了，竟不记得来路。她也不急，净拣那红墙曲折的地方，挂着不少名家字画，看着喜人，先闲步了一回。

她一头走，不提防前面亭子上已有两个人了，穿着暗丝云罗纹的锦衫，瞧模样是两位哥哥。宣瑶立住了脚，认出其中一位是大殿下宁王，另一人只是面善。宣瑶所在之处离亭中尚有一湖，但那湖并非死水，尽头一道瀑布流向假山，所以湖水尚未结冰。水上声音传得远，又兼宣瑶有心窃听，自然分毫不漏，尽入耳中。

只听宁殿下道：“六弟话可真吗？”宣瑶这才恍然，原来那人正是诚王了，怪道瞧着眼熟，倒与方才会过的徐公公十分厮像。诚王道：“哥哥不信，只看今年崇福宫的排场就是了。舅舅还说呢，就是少了东宫的，也不能怠慢了崇福宫。要不是圣人有点风声透出来了，底下人也不致各个传说。往常贵妃宫里是什么光景？如今不过两年，不是臣弟说话不好听，可有个鸟飞到哥哥那里？”

宁王沉吟道：“话也不能说得太死，今年德妃做整寿，下人就巴结一点，也不过皇上金口玉言，吩咐过了罢了。”诚王大腿拍得连声响，压低了声，做张做致道：“哟，哥哥还不知道！太后娘娘今年身子不好，皇上的意思，正是将储位及早定了，开春大赦天下，为太后冲冲喜呢。”

宁王听得兀自心惊，半晌作声不得，良久，才颤声道：“依六弟之言，父皇果真是有几分意思在里头了。怪道读书时，那起先生尽赶着五弟吹嘘，把他说成了个文曲星下凡，哪知他私下里酒色财气样样来得。原来老东西都不傻，就把你哥哥蒙在鼓里了。”

诚王趁热打铁：“臣弟不才，家世自是比不得众位哥哥，但臣弟私下里就是替大哥不平。想贵妃娘娘在日，谁人敢说这皇位将来不是大哥的？圣人这些年乱服药，身子底淘虚了，那正宫看着也是不济的了。多恨那曹德妃，凭空爬上去，料着那伙方士就是她引荐的，不知用了什么腌臜方子，把圣人的心多拴去了。”

宣瑶听着不住冷笑，这样编排人的话，宫里每日没有一千也有八百，她可懒得去听这背后闲话。要待便走，诚王却渐渐说入港了：“……如今老太婆升天在即，这事宜早不宜迟。左右场子这么大，又有小弟帮手，大哥还怕什么呢？”宁王犹疑道：“可是，一路上都是眼睛，就是做下了，也未必逃得脱罢？”诚王道：“十五那日，金吾不禁。皇上多在前头飞仙楼与民同乐呢，些许几个宫人，打发去看灯就得了。”

却是骇得腿都软了。她还记得曹德妃最是与娘相处得厚的，有那穿旧了冬衣，从不许人扔，都悄地送来了兴庆宫。她本育有一女，先亡化过了，后来中年得子，看承得不啻心头肉。宣鄞与宣清年岁相近，更是从小一块玩大的，两宫交情非比寻常。

她回过神来，思量得快将此事告知母亲。一时也顾不得去凤宸宫了，风忙出了院子，正要掉头往西，迎面法容却走了过来，福了一福，一双眼叠满了笑纹：“殿下来了怎都不知会奴婢一声？娘娘哪一日不望着殿下来。几乎被那贱丫头误了事！”半推半促地就将她拥进来了。宣瑶只得收起心思，打点起笑容来，心道便迟个一两个时辰也不妨。

杨皇后年近三十，未有子息，杨家世代高门，怎咽得下这口气？隔三差五地请来各路名医进宫诊脉，千金方也不知过吃了多少副，只是一点响动也没有。杨家见不是头，又送了个侄女进来，年方二八，姿容娴丽，名为侍从，实分圣宠，方才那丫鬟便是她带进来的。