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宣瑶便将所疑之事，娓娓道来，竟如亲眼目睹一般。原来当日姜亦锦和杜宛娘同出寒门，约为姊妹，宛娘初次有孕，凡百不适，都赖姜亦锦照料。姜亦锦自小体质衰弱，虽有弱柳扶风之致，却常缠绵病榻。两个药罐子有了头疼脑热，常是互相扶持，其中颇多从家中带来的偏方，有的连太医院也未记载。一日，宛娘见亦锦眼下乌青，头发枯黄，大惊失色，姜亦锦却说什么也不肯透露缘由。都道“久病成医”，又言“三折肱为良医”，杜宛娘自查医书，也便明白姜亦锦所罹何症。今日都知叫秃疮，坊间还有个诨名“癞痢头”，是说病人头发成片掉落，那不生发的地方奇痒难耐，渐次流出黄脓，气味熏人。最要命的是，每逢夏秋两季，发得格外厉害，那痂结了一层复长一层，渐渐的便如癞蛤蟆一般，丑恶难看。

姜亦锦自道时命不辰，常暗自抹泪，自分延禧帝好色，若知她有此疾，怕是再也不进长秋宫了。那时宫中坊间都有传闻，此污秽症侯乃从胞中带来，如胎记一般，生了便无药可治，其实都是愚民以讹传讹。姜亦锦怎敢去寻太医，谎称风寒，日日闭门不出，挨得一日算一日罢了。杜宛娘既知其由，悄地托了娘家人，从宫外送入几味草药，有黄柏、土荆皮、藜芦等。姜亦锦吃了，果然症状转轻，宛娘答应了亦锦，绝不将她患病真相告知第二人。

可就在那时，宣宁得了惊风，好几次断了气又活转来。当时杜宛娘临蓐，诞下龙凤佳儿，延禧帝看在眼里，喜在心里，不由得怠慢了长秋宫，明知宣宁危急，也甚少探视。就在这时，传出贵妃姜亦锦暴毙的消息，阂宫众人都惊得呆了。杜宛娘更是几次哭岔了气，就此落下了病根。

太医院查核了姜亦锦过去一月所有的膳食用药，只有杜宛娘送去的几味药来历不明，且不知作何用。延禧帝痛失所爱，软硬兼施，杜宛娘就是不愿招供。加之当日宫里流言甚是厉害，都说杜宛娘欲凭圣宠，立己子为储君，所以害死姜贵妃云云。其实这些话何日不有，只是此前延禧帝一心一意挂在杜宛娘身上，于闲言碎语只如耳畔疾风，如今案情暧昧，又当不得三人成虎，太后疼爱亦锦，催着结案，姜家两口子又哭着喊着不肯验尸，只得胡乱定了宛娘的罪。延禧帝倒还有几分香火之情，看在母衰子幼，不忍赶尽杀绝，只将她贬为才人。后宫何处无佳丽，延禧帝本有几分不忍，天长日久的，也便如石上磨针一般，再深的情意也磨灭殆尽了。

杨淑婉听了，竟是感叹道：“杜姊姊这般英风侠气的女子，本宫早不得结交，实在抱憾！只是苦了你们姊弟，从出生起，便不得见父亲之面。”宣瑶说完这一切，已是哭而复歇，中断多次了。她用沾得透湿的袖子，交叠在地，连叩三下响头：“若得娘娘垂怜，阿瑶与母亲必当结草衔环，铭感五内！”杨淑婉走了两步，复又转身，沉吟道：“只是此事甚难措手。你父皇年事高大，怎肯轻易低头认错。若直指其失，只会适得其反，那是万万不可。”

宣瑶却低低一笑，有些动物似的狡黠，又像是诱捕了蝴蝶的蛛子，透着点残忍的快意：“这倒不劳娘娘费心。只要时机到来，娘娘肯出头，点个一句两句，宣瑶便感激不尽了。”杨淑婉盯了她片刻，眉头一舒，道：“本宫答应你。”