八

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今年春天来得早，还未下足雪，棉衣穿着就嫌热了。老人们都说，这样的年份叫“倒春寒”，极易冻伤庄稼。暖不上几天，一场阴雨下来，就比三九天还要冷上三分。迎春藤可不管那未知的厄运，兀自盘踞着太湖石，开得四仰八叉，竟将那点鸭绒般的嫩黄脸对着晴空。有几根垂进了水中，似是具有了生命的热力，烫得泮冰嘶嘶作响。

宣瑶又紧走几步，才微偏着脑袋，朗声道：“阁下跟了我一路，此处再无他人，可以现出真身了罢！”她方才得知喜讯，又吹了点半寒不热的春风，饶是再沉稳细密，也由不得露出一点少女的活泼来，语调也比平时轻快。

身后传来一阵窸窣响动，一人分枝拂叶而来，却不就走近前，囔声囔气的，带着点请求意味，又像是不服气：“九妹。”宣瑶讶然回头，福了一福，装作不解，迟疑着道：“大哥特意来寻小妹，令小妹受宠若惊。只不知小妹又是何处恼了大哥？”宁王宣宁怎会不懂她的揶揄，只是有求于人，不得不老着面皮，嘻着嘴道：“九妹这么说，便是见怪了。长秋宫新进了一盆苍山迎客松，长势喜人。左右于我无用，妹妹且去看看，若是看上了，我就着人给你搬过去。”

他有意相邀，所为何事，宣瑶岂会不知。念头一转，又有些同情他了。他幼年丧母，母族又势单力弱，在宫里滚爬这么些年，背地里的心酸苦楚只怕并不比她少。以前对她冷眼相待，虽有母仇在身，也未始不因保身起见。像他这样一无依傍的人，对宫里的风向最是敏感不过的了。若不随着大势牵转，随波逐流，一旦成为众矢之的，只怕下场比她姊弟还不如。方才他既能尾着宣瑶一路出了凤宸宫，杨淑婉有意收继的话头应是早已传了出去。这宫里每一条墙缝里，可能都传出过什么惊天的秘密，宣瑶不以为奇，却不想消息传得如此之快。

她内心对宣宁的仇恨去了几分，颔首微笑道：“怎当得大哥如此客气，不过小妹真是很想看看呢。”宣鄞心中一喜，屈辱之心稍减，当先领路道：“那就劳动妹妹玉步了。”宣瑶付之一笑。

她本以为兴庆宫已算僻仄，却不料长秋宫更有过之。玉华台西北角因常受风沙吹拂，是以栽种了一大片翠竹林。夏日里尚可算清凉消暑之地，其余时候踏足，扑面的苍翠带来的只剩无边寒意了。因少有人迹，去冬的落叶犹自堆满小径，又新添了虫卵鸟粪，衬着门上铜绿，阶下苔痕，真可说是鬼气森森。

宣宁自个儿也觉寒碜，面皮绯红，躬身道：“妹妹请进。”宣瑶眼光何等锐利，一眼就看清枯叶上隐约陷下去了一道凹辙，心里盘算着能在宫里乘辇的人可不太多，唇角一牵，心中已有了几个人名。

受了宣宁嘱咐，下人们早已远远避了开去。进门当中一道素白影壁，却是只有隐隐的石纹，别无华饰。前面摆了个四四方方的红陶盆，其中一颗苍松夭矫而上，努目向天，底下一圈黑泥还是湿湿的。宣瑶若有所思地瞧了一忽儿，宣鄞就将她让进内室。果然，所谓看松云云，不过一个幌子。

宣瑶一语不发，两眼如胶在他脸上一般，将他诸般神情尽收眼底。宣宁并未放松戒备，打了半天腹稿，一出口，竟是毫不相干的一句话：“你脸上的伤……还好罢？”宣瑶有些诧异，不知他何时关心起自己来了，略一点头。宣宁又道：“我娘用过一种雪花玉露膏，是用天山雪水制成的，图鲁木一年只进贡十盒呢，据说祛痕最是有效。我……”说到这又深深埋下头去，高大的身材显得萎缩了好些。

宣瑶却不以为意，口吻平淡道：“大哥巴巴地找了我来，怕不是商量这些连太医都束手无策的事罢？”宣宁给她一激，也不卖关子了，径直道：“你可知，六弟之死，实与阿清无关？”宣瑶道：“哦？”宣宁悄声道：“我听说，宣鄞死前，曾见过五弟。”宣瑶手指在袖中悄悄收紧，纳罕道：“禧哥哥？他向来与六哥生疏，只怕传闻有误。”宣宁神叨叨地凑近了她，神色诡秘：“宣平甚么都好，就只一桩嗜好，可算要了他的命。”宣瑶假作变色，唰得抽身而起：“你若专程让我来听你怎么给平哥哥泼脏水，这我可要回去了。”

宣宁忙将她按下，连连打躬，陪着笑脸道：“有没这回事，九妹好歹听我说，对清弟弟也并非无益呢。”宣瑶仍像气急了一般，强自按耐，望着窗外，足跟嗒嗒点着地面，似有催促之意。宣宁只得一五一十道：“五弟乐痴之名，想你也曾听过。坊间流传着一本《九宫大全》，署名聆痴道人的，实则就是他的手笔。此次上元乐单，听说一大半便是他和黄门鼓吹郎一起敲定的。其中唱那《采莲曲》的，正是京师迷花十二楼的头牌姑娘红菱，人都道色艺俱全，尤善搊筝，五弟早有向她讨教之心。”宣瑶听到“头牌”二字时，不禁攒起了眉，捏着帕子掩住嘴，厌恶道：“这与六哥有何瓜葛？大哥又是从何听来？”她这话问得极是毒辣，不偏不倚，正中下怀，迫得宣宁非和盘托出不可。他究竟不放心宣瑶，又转了一道弯：“九妹有所不知，这话不足为外人道，还请九妹答应为死者讳。”宣瑶一口应承：“这有何不可，便是父皇问起来，我也只说不知。”