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浴佛节最热闹的还是晚上，庙会摊子全摆出来了，其实东市哪天不开，只是人们需要这么个名头，好像买东西更光明正大了似的。庙会上也着实有些稀罕玩意儿，鼓着大眼泡的红金鱼，装着花椒、薄荷、雄黄、艾叶的香包，吊着琉璃坠的风马，洒着白芝麻碎的胡饼，那寻常的烟粉文具就不去说他了。十大禅院门口都有卖经书的小摊子，白油布一掀，几十本小册子打着滚儿撒在地上。这都是用很脆的松木刻出的版，泡坏了，拦腰断了，字磨掉了，照印不误，因此价格极贱。纸质黄脆，是蜀地的麻沙纸，除了无知妇人，读书人是不屑买的。她们大多不识字，买来也不是念的，每册回向文前都印着佛祖菩萨的绣像，放在枕头下，辟邪。就中《妙法莲华经》销路最好，一则是求子的人家多，二则也是那绣像着实雅观。

据说当朝皇帝敬重胞姊，大小事故，无不由她裁断，倒衬得皇帝形同虚设。就有那会来事的画匠，嫌造生祠、塑金身太滥，一拍脑袋，有人去请他修水月阁的观音像，他邀宫里太监述了长公主真容，便照模样刻上去，居然秀逸夺目，姿态百生。知道的说一声罪过罪过，菩萨莫怪，不知道的跟着瞎哄。甚者坊间印小本经书的，也跟着抽换了绣像，一国公主，春容流布民间，贩夫走卒，人手一本，怕是连海外夷国都要瞠目了。公主本人还不以为怪，赏了画匠百两银子。这下可好，满长安的水月像都跟着换人，住持也不是非得凑这个无名风雅，实是迫于威势，怕被扣个心怀不满的罪名，拉到廷尉大人的小黑屋里，那里可不教你“圆寂”。

书商刘宝莲卖了二十几年的书，还没混出个字号，一身灰布长衫，坐在小杌子上卷旱烟抽。他不只卖佛经，像老黄历、麻衣相、金钱课，赶场举子夹带的小抄儿，还有剜去牌记的盗印书，他都带着卖。一会儿要行观音像，人都拥往西街观看，他正抱着布角，从马路牙子往回拖，生怕被那不长眼的踩乱了。烟卷火星一照，竟有人从他眼角，刷刷抽去了十几本书，真不知哪来这么长的手臂。他气得磕灭了烟，跳着脚骂娘，倒不是不想追，而是看背影就知道不用追——追也没用。他高低算半个文人，太粗俗的话骂不出口，就当着人前可劲儿重复：“好你个混小子！什么时候识起了字，我这颗脑袋给你当尿壶！”小六儿使起了飞毛腿，在人群中左右穿梭，长江里的白跳相似，书没落下一本来。他混迹市井多年，何时嘴皮子输给了人？不经意间气沉丹田，人在数丈之外，还要把话气人：“你还是留着你的尿壶，多装点孔夫子的狗屁，来年保佑你考个秀才！”

刘宝莲读书人不跟流氓斗，气咻咻地一点，嘿，这小子是转了性啦！不多不少，丢的正是那十三本《妙法莲华经》，不错，刚才王二家的跛媳妇给婆婆捎了一本，金水河船上的怜星姐儿买了一本，还剩下这么多，他小六儿要偷来折纸炮吗？

小六儿躲在墙缝里，京城里房屋鳞次栉比，间架极窄，别人钻不进来。映着两头街上花灯的光亮，他沾湿了手指头，小心地用指腹翻到最后，轻轻一折，拿指甲抵着撕下来，比裁纸刀裁出来的还齐。对着火光盛处一比，从背面清晰透出一个妖娆女子。他不敢多看，匆匆塞进怀里，又去裁那剩下的十二本。等有了一摞观音像，他想了想，怎么才能不皱呢？有了，他解开衣领，用根红绳贴胸缚着，平平展展地扣上纽子。飞起一脚，余下的经书全都进了阳沟。

他神气清爽得像刚撒了泡隔夜尿，昂头晃脑地走出来了。忽然有人喝道：“小心！”怔忪之间，就见一架九品莲台形的花灯迎面而来，上面吊着一尊白玉石刻的水月观音，高可两人，身子斜侧，像弹琵琶一样，一手高举宝瓶，一手拈了一枝垂杨，不知有什么机关，那瓶中还哗哗流着香汤。羽带当风，慈目低垂，似是绘在夜空里的壁画。他立在路中，不闪不避，霎那间人事不知了。还是有个游方僧将他拽回来：“施主掉了魂，没看见车来？”那宝像很快过去了，道旁瞬间冷清，只听到不知哪个野庙里，小师傅敲着木鱼，在做晚课。今儿个念的是《心经》：“揭谛揭谛，波罗揭谛，波罗僧揭谛，菩提萨婆诃……”他听不懂，但觉唱得好听，身心被初夏的晚风一吹，酥成了奶酪渣。