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孙子道：“兵贵拙速，未睹巧之久也”。他此行本就临时受命，原拟速战速决，所带粮草辎重只够支撑一月，即算不够，也可向鹞子鹰暂借。谁想驻扎这么多天，两边音信隔绝，连只信鸽都飞不进城里去。他不知道的是，平南将军薛彦徽的案上，已经摆了一道火急文书，提醒他从东南方向开来了一支没有旗号的军队，部伍整肃，不像一般来打粮的流寇，极有可能是乌角巾。他对鹞子鹰的不信任达到了顶点，惴惴不安地来到议事厅，叫来军师商量对策。

他驻在扬州南郊，离淮阴极近，既可起到监视之效，又能肆意受用盐商的华邸。当初鹞子鹰投降，便是他一力促成的，当时得了朝廷褒奖，升官加衔，还赐了一把便宜行事的尚方宝剑。若是那一位得知他被流贼玩弄鼓掌，大失天朝脸面，他这颗吃饭家伙非丢在扬州不可。

一个杂役进来添窖藏的冬冰，小厮适时地将石榴籽剥在铜碗中，撴在冰面上，颗颗晶莹红艳，丝丝冒着凉气。他在戎马倥偬中，还能吃上从各地献来的新鲜水果，都要得力于地方郡县长官的孝敬。今日的石榴籽大肉薄，吃得刮嗓子、堵牙缝，他发了一通火，将侍候的人全赶到场院中“跪太阳”。这也是他在尚书台发明出的新词，是叫受罚的人随着日影移动，结结实实受一天炙烤，久而久之，成了东值庐外的一道景观。

他昨日下书，令鹞子鹰速速来见，批准使用馆驿。门外通报的人不敢直说，就含糊地道一声：“大人，人叫来了。”他的目光从矾红云纹瓷盖碗上擡起，看清站在门边的人，怒气重又升了起来。来人并不是抚贼将军本人，而是他的一个小儿子，绰号叫独眼鹰的，原是黑罴堂孩儿兵的头目，在挖坎陷时，左眼中了守城官军的一箭，留下好大一个疮疤。他口方面阔，高颧庞眉，深陷的双叠眼皮，秤锤似的鼻子，忧郁的神情带出一点老态，说话也有些不溜索：“家……家父患病，教我……我……我来向大人告……告罪。”

薛彦徽听到他嗡嗡的鼻音就感到厌烦，像挥走一只讨厌的苍蝇，命人将他押下，捆到军中的行刑柱上。军师刚走进来，就听到这一段对话，忙扯了扯他衣袖，小声道：“此人目下开罪不得。抚贼将军的意思，应是怕大人起疑，才派一子前来为质，是要教大人安心的意思。再者，此人横行无忌，鹰视狼顾，未必会怜惜亲子性命，杀了也是徒结仇怨。”薛彦徽连连点头，见他还木头一样杵在那里，气得将一碗石榴籽劈头盖脑地砸去。他这才磕了几个头，退下去了，临走还在地上拈了几颗石榴，塞进嘴里，嚼巴嚼巴，露出一副回味的表情。

薛彦徽看着好笑：“鹞子鹰纵横睥睨，怎么生出这么个呆头鹅！”他也想起军情紧急，没空开这些无聊玩笑，赶紧向军师讨教平息灾患的方子。他从未想过要将治下流贼搜剿一清，遇着小股贼寇，收下他们买命的“和资”，往往就行放过；与大队相抗时，奉行着“围师必缺”的古训，并不当真追赶。他早已看出，自己一世荣华，都从剿贼而来。

军师在他耳边嘀嘀咕咕了半天，薛彦徽连拍大腿，高叫道：“此计好！妙妙！先生真是孔明再生，孤之子房，哈哈！”计策已定，他肥硕的身子又倒进太师椅里，饭后发困，怀胎十月一样的肚皮往下出溜着，一屁股墩儿坐在地上。他揉了揉醉眼，一旁的小厮乖觉地问：“长日困人，大人要不要奏乐？”他嘴里哈着酒气，醺然拍掌：“好！扬州瘦马，天下闻名。”于是纱幕卷起，披着半臂的美人又轻歌曼舞起来。