八

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一月之期已过，军粮马料即将用尽，有几个把总禀过了主帅，搬着鸟枪铳炮，散到乡下，向土豪富户“借粮”。年荒时乱，越是手里有几个铜子儿的，越要置换田庄，雇一队练勇自卫。是以两军未交，阮钺带来的三千人，已在与富户的争斗中损失四分之一。他等候秦在渊信音不至，猜测上了鹞子鹰的大当，不能眼看着手下将士白白耗死，决定明日若无粮草后援，便违背将令，连夜拉走。

今夜燥热难耐，黄犼堂的汉子多是出身中原，不惯南方地土湿热，也不管军令严紧，纷纷将重甲解开，敞着带毛的胸膛歇凉。高树上的秋蝉噪得人耳根生疼，一个值勤兵在草窠里解完手，一脚叉进溪里，腿肚子上吸了指头粗的蚂蝗。他疼得吱吱叫唤，打更的刁斗都扔了，倒退着撞进了军帐里。那是一个小百户，躲开人眼，搂着从乡下掳来的婆娘作耍。乌角巾虽是明令禁止□□，但一伙抛家弃子的光棍汉，要不让他们松松劲儿，就要鼓噪哗变。因此阮钺屡次申明，依然禁绝不止。

小百户提上裤子，在更夫左右脸上批了几掌，骂着娘推出去。更夫摸着被打疼的地方，嘴里骂骂咧咧，将铜锣在地上踩了几脚，靠着树根呼呼大睡起来。不到中夜，一滴清露滴到他嘴里。他懵腾着眼，看到树丛中长着几十双绿眼，还以为是狼，定睛一看，一队官兵披戴整齐，剑戟森立，白色的护心镜闪着冷光。他张大了嘴巴，一声也未发出，就被一箭穿胸，栽倒下去。

薛彦徽怕担剿抚无度、欺瞒朝廷的罪名，调拨了六千铁甲步兵，趁夜袭营，要行各个击破之策，先将鹞子鹰的盟军歼灭。阮钺的军队远行跋涉，人困马乏，早已懈怠，仿佛砧板上的鱼肉，毫无还手之力。官兵料定敌人不察，绕道抄行到山顶，从山上投掷滚木礌石，撞到木质的箭楼，像拍豆腐一样压碎了，上面的弓箭手不及撤退，尖叫着摔死。纵有士兵举起皮盾，又怎抵得过冲力？轻则受伤吐血，重则胳臂断裂，碾成肉酱。从睡梦惊醒的乌角巾失去了抵抗的意志，纷纷往溪水里跳，有的黑暗中看不清，头磕在圆石上晕死过去，被敌人长枪搠死。官兵为了发泄长久以来被压制的痛苦，鬼头大刀舞成旋风，誓不留一个活口。乌角巾纵有器械在手，铁弹、铅子也多在富户身上用光了，骑上马背，慌慌张张地乱赶，结果撞上官军的长枪，洞穿马腹，人也被倒提着拖下来，一砍两段。

官兵肆意踩踏营盘，放火焚烧军帐，有那逃闪不及的，活活烤成了木炭。一时间各处人喊马嘶，鬼哭神嚎，鹿角、拒马弃置在地，遍地都是残肢断足，还有散落的金银、去了箭簇的木杆、披头散发的妇女。受了惊的牲畜蹄声杂沓，踹翻火盆，踩断了伤兵的肋骨。染血的刀影映得夜色彤红，残月下，阮钺骑着高头大马，身影威如铜像，他命令掌旗官高举他的卍字虎旗，军乐队敲钲擂鼓，四个长枪手环卫在侧，将欺近前来的官兵尽数拦杀。他的声音在嘈杂呼喊中传得很远，落进每一个兄弟的耳里，给了他们无比的勇气：“众将士听令：前方一里外有座吴家桥，横跨山谷，下临无测，有能随我突围的将士，退守谷地，誓死抵御官军！”

他一来就踏勘了地形，才能在关键时刻临危不乱。众人听他号令明白，心下大定，不再没头苍蝇似的乱窜，渐渐聚拢起来，随着他且战且退。天明时，阮钺带着五百残部，丢下马匹，跨过铁索横空的吴家桥，并在敌人追兵赶来前砍断绳索。如此一来，官军若要乘胜追击，只能从另一座山口绕路前来，而他们早已从这一面缓坡下去了。官兵队长在岸上气得直跳脚，苦于弓箭远射不到，燕军不像乌角巾，收编了从军营逃出的铁匠师傅，制造精良的火器。神机营里的佛郎机炮，都是敬德皇帝在位时，和海外红毛国用十万匹丝绸换来的。这么多年未经检修，部件失灵，后坐力往往要将点火的人误伤，节日典礼，听个响儿绰绰有余，若要正经作战，则是杀伤力有限，所以很少投入战斗。

官兵那边有个承启官忽然一路小跑，跪在地上，对统领禀报了什么。首领眯了眯眼，得意地扬了扬那一纸告帖，急着回去论功行赏了。毫无疑问，主帅会在急递中打个马虎眼，将阮钺说成下落不明。阮钺清点了剩下的人数，十停中已去了九停。实在伤重不支、不堪行路的，他吩咐弟兄留下水囊药物，听任他们生灭。