一

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上元胜日，长安四处扎着彩架鳌山，层层悬着明角宫灯，吸引都人观看。最上层是料丝玻璃灯，八角垂着同心方胜，胶片上绘的是列仙故事，取一个仙道在上的意思。中层为陶制的人俑灯，演的无外伏羲女娲、周公成王，据说是从汉画像砖拓的模子，也被木轮带着一升一降，手足如生。最下层看着不打眼，凑近了闻，燃得可都不是普通的油膏，而是掺了全福记的芸香，一盒单卖得五两银子呢。商家一来为揽客，二来为夸富，竟串和了糊灯的匠人，白贴了一百盒，挂在坊市巷口，向过往行人输送香气。如此一来，别的商户可都大显神通，不甘落后，有雇来高跷队的，踩着一丈高的细竹跷，穿云破雾似的，在树巅放一个西洋贩来的八音琴，也没见有人吹弹，就自个儿噔噔奏了起来，音色柔靡，比琵琶、弦索不同，倒和吉庆场子打成一片。

也有几个野孩子，呼朋引伴，甩一个麻雷子在路头，自个儿先捂着耳飞跑了。几文钱一个的东西，工艺粗疏，那引线十有九是点不着的。也有例外，过了半柱香，才猛不丁炸响，惊着了绣幰香车里的小姐，遗落下新打的水精八宝簪，倒给书院里逃学的秀才捡个正着。这就又是一段才子佳人的佳话了。京里人酒足饭饱，最爱听扯这种闲篇，天桥底下卖唱的，镇日也都在唱这些。

相比之下，天街要冷落许多，因住的都是达官贵人，甲第连天，怕一个不好，引起走水，烧坏了名工巧匠绘制的雕题玉柱，故而只在街口象征性地挂了两盏红灯。商号里整出的那些噱头，是一样也不许进内的。

虽则大人宝眷，规矩格外严密，在这一日也可放个小风。她们不像□□品属官的妻女，能乘油壁车上街，亲自感受节日气氛。若有临街的水阁，都可撤去夹板帘，供她们高居其上，隔着碧油栏杆，稍稍一窥尘世。这在底下的人，既看不清脸面，只有一片湖绉香纱，波纹如雾，就跟乘槎的张生相似，恍疑看见了织纱的天女。

这在她们可是很满足了，若说不足，也只是这般静坐干饮，有些无趣。都是不出大门的女子，那时新酒令，懂得有限，不一会就过完了一圈。便有要限字分韵作诗的，那捷才的自然对了胃口，佳篇叠出，铺锦列绣；腹少诗才的，可就干瞪了眼，不是错念了书上的成句，就是失粘失对、平头上尾，闹了个大红脸。还是曾御史家的二小姐机敏，支使梅香，从街上取了灯谜过来。击鼓传花，轮到的就在簪匣中随拈一条，若答不出来，可要罚一大觥。

先是金吾同知之女林卧凤，她从相貌到性情，无不酷肖乃父，肚里墨水也是不多，捏着红纸条，汗水可就沁出来了。细看她拈的那一张：“四角方方一片田，一块一块卖铜钱。”可也确实古怪刁钻，众芳都托着粉腮瞎想。左首湘妃榻上的一名女子，忽将罗扇倒叩，食指一点曾二小姐：“啊呀！这可不是说的静姊姊？我们竟没猜出，这可都该罚的了！”曾二小姐闺名静仪，柔肤细嫩，吹弹可破，水磨的豆腐一样，小时候嬷嬷就背地里唤她“豆腐娘娘”。曾静仪闻言赤了脸，下一回由她击鼓，她把小金锤一敲，两下就停了。回头一瞧，正落在方才出头的女子手中，简直是肚里算好的。她把翠眉一扬：“这不是，都知道五姊姊才学好，老天爷有意相试呢。”

那女子名叫柳绮，父亲柳兰泓现为礼部司农，地位仅次于其兄柳尚书；母亲孙氏是太常寺卿之妹，都是炙手可热的名臣。她学成满腹诗书，幼时又骄纵了一些，怪不得处处不饶人。新请了师傅学画，会描几笔董派山水，时当冬令，就迫不及待地在扇页上画了，带着不离身，指望有人求她的墨宝。仿佛是方才嘴快的报偿，她拈得的又比林卧凤更难：“身像琵琶，有口无牙；吃他拳头，听他说话。”其实她并非当真猜不中，不过平日拘限得紧，世面见得不多，对此物不熟悉罢了。坐在她下首的一个女子，年岁瞧着小些，眉眼与柳绮相似，却是不骄不躁，唯唯谦退，很有些大家风度。

她不欲当众出姊姊的丑，于群芳眼目不到处，悄悄屈起手指，做出轻叩手背的模样。柳绮一拍脑袋，得意道：“可教我打着了！是木鱼不是？”梅香将纸条翻到背面，正写着木鱼二字，博得了一番赞叹。她不愿贪冒妹妹之功，很大方地认罚：“这杯酒还该是我喝，若非七娘提醒，我是栽定了！”她们这才想到，方才联诗时，柳盈接得虽不多，但都在起承转合的关键之处，能将全诗的意境化俗为雅。沐着众人的视线，柳盈毫无局促之态，眼帘微垂，温和道：“姊姊若不是心中已有此物形象，小妹胡乱比划，又怎能引起注意？”她答得不卑不亢，嗓音的高下疾徐，都让人听得很舒服。其实以她尚书独女的身份，原有傲视全场的资格，她却一点也不想以势压人，这倒赋予了她一种别样的清雅。

细看容貌，她不仅不如堂姊柳绮的明艳端庄，甚至还没有林卧凤的娇憨可爱：那一抹朱唇总嫌太薄，眉也淡，眼也细，鼻梁平直，两腮血色不足，该是丢在人堆里也不打眼的长相。偏偏因了她沾的诗书气息，倒出落得气度高华，如清水芙蕖，皎然不滓，在同龄女子中拔然超群。她们不懂无形中将她隔开的是什么，和她待着总觉不自在，便都不肯来就她。柳绮说的人要是曾静仪，或是李婉芳、寇云丹，她们怕都要闹上一阵。既然这个人是柳盈，话题很快就带过了。又猜了几轮，谜底都还简单，一眼即可望穿，提不起什么兴致。