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这一日酒也吃得晚了，各家轿子都已候在门口，她们按约定的日程，下次聚会该柳家做东。只是立春小半个月，天气总不大好，常有暴雨雷电，刚换上的夹袄只好又改成了狐裘。那株从南方移来的腊梅，迎光的一面已然绽开了小金铃，就是那一带梧桐、栾树，仍支着光秃的桠杈，和铁灰色的假山叠在一起，显得清冷衰飒。小愫拿来了麸皮，柳盈坐在黄蜡石砌成的人造池边，玉手从暖炉上移开，撒下几点白花花的鱼食。那鱼儿是专供观赏的锦鲤、金龙、孔雀鱼，养得胖壮，天冷懒动，都窝在池底，不爱出来。她瞧了一忽儿，有些无聊，又蹙着两弯小弓鞋，踱到园子里的碧桃树下。这是柳盈钟爱的花木，柳尚书为讨女儿欢喜，凡是《群芳谱》上有数的品种，都一样搬来了一棵，有些还系着去春的护花铃。她就手一拨，叹气道：“‘恰三春好处无人见’，我要是得葬花树之下，得与群花共眠，倒也不枉此生。”

小愫成天跟她们摆堂会听戏，耳朵里磨熟了几句，颇有点康成之婢的架势。闻言嘻的一笑，抿嘴道：“依我说呀，娘倒不是想着花不花的，倒着实想个姐夫咧。”当时人家丫鬟通唤女主人作娘。柳盈斜睇一眼，手中的鱼食忽然洒向了她。奈无主母管教，这丫头性子养野了，从旁一闪，骨嘟着嘴，银红马甲上的小脸皱着，倒像个熟透了的甜桃。柳盈闲闲收手，掩着绣口，打了个小哈欠，才道：“爹上朝快回来了，你这话可别教他听见，仔细撕了你的嘴，我才不救你呢。”小愫扮了个鬼脸，嬉笑道：“依我说呀，这正是老爷的不是。”柳兰溪赋性严肃，同僚鲜有不畏的，这小丫头倒敢直指其过。柳盈和她没大没小惯了，也想听听她的高见：“哦？你说说，怎么回事。说得不对，我可要拧你的脸了！”说着，当真伸出五根削葱玉指，在她颊边示威的晃了晃。

小愫吐了吐舌头，捂着脸，只有眼睛露出在外：“可不是？若不是老爷听信了那妖道的谰言……”话到这里，柳盈本就淡然的神情，越发黯淡无光。她适时垂颈，将情绪全敛藏在眸中，淡淡道：“爹爹怎会做错？”小愫给她撑着油伞，跑前落后地跟着，为她挡着纷扬的细雪，心里却在后悔不该多言。

其实她也是听照顾柳盈的乳母说起，小姐三岁时，有一个外地来的道姑，说是桃花女的后身，颇有点神通，所过之处，万人空巷。还有一班名士，拜她为师，习学道法。柳兰溪刚罹断弦之痛，对这些神神叨叨的东西要信不信的，便也备好酒饭，请了来家。谁知一见之下，不过是个十七八岁的少女，一身褴扮，面皮蜡黄，毫不起眼。她却放着酒饭不吃，只看在乳母怀中的柳盈，问了她的八字，然后掐着指头，点一点头，抱过襁褓，飘然欲行。柳兰溪多年盼儿不至，仅此一女，怎容她随意抱了去，赶紧派人拦住。不料她却说出一番话来，乳母复述起来，还有鼻子有眼的：“你家小姐的面相，叫做‘日角偃月’，此乃相术中的极贵之相，光武帝的梁皇后便是如此。只是可惜，被她眼下这颗泪痣点破了。我方才问小姐的八字，身旺印旺透杀，《真诠》有云：‘杀印无情，非孤则贫。’小姐一生婚事不遂，必有生离死别之哀，且命里与空门有三载露缘。我因此斗胆，带她去佛前供养，若可就此化解，也算一桩无量功德。”柳兰溪旁的听不懂，只要她女儿出家两句是听懂了，当时气了个七窍生烟。心想我一个娇滴滴的闺秀，怎把你到那等腌臜之地，僧俗错杂，男女不分。心中认定这姑子怀着歹心，是个人牙子，当时扣住不放，通知了官府，将她下在狱中，不许她妖言惑众。谁知关了三个月，有一天她忽然剪下头发，饭也不吃，从早坐到晚，第二天，牢头照常领她上柙床，土牢里哪还有人？京里人都传说是白日飞升了，一时前来叩拜的不计其数，几乎将牢门踏破。后来又过了三载，听说她在离京千里之外的地方现身，也不知是真是假，倒惹得柳兰溪不痛快了很久。

此事在柳府一向列为禁忌，那乳母只因对着下人多言了几句，就被连夜打发走了，包袱都不许收拾。很难说尚书老爷是信了还是不信。柳盈已值双九年华，在世家中算是许嫁得晚了。还有一种说法，今上年少英倜，自元献皇后难产而薨，后位虚悬有日，柳兰溪是记住了那句“日角偃月”，想将柳盈送入宫中，给自己加封个国舅的美称。不过随着日月增长，皇上并无立后旨意，他的内心又开始活动起来。不然，总不成让女儿等成个老姑娘？

柳盈有着纤长的身材，两片削肩，一袅楚腰，走起路来婷婷倩倩，湘裙如烟，像雪地里的美人觚。恰是一盏黄光笼过来，小愫眼睛尖，先认出了人，哈的一笑：“才说起姐夫，这不，说曹操曹操到！”柳盈回身时，耳根处的红潮已经褪了，对着来人盈盈下拜：“元哥哥来了，怎不唤人寻小妹回去，倒一个人巴巴地在这冷地里站着。”孙汝元有些窘迫，握手成拳，放在嘴边，轻咳一声：“我来看看园子。”柳盈轻轻一笑，眼波流注：“这园里什么都没有，哥哥要看什么？”

“我……我……”孙汝元答不出话，发蔫道：“七娘你又在看什么呢？”柳盈盯着鞋尖上的凤点头，莞尔道：“空园寂寂，更合我等孤单之人的心境，不是么？”她始终是一副柔顺的样子，似可挑动，却又针尖不入，雨泼不透，教人猜不透真实心思。孙汝元琢磨着，她的话倒有点“捡尽寒枝不肯栖”的意思，不知是个什么信号。