八

八

天日益冷下去，转眼到了腊八。有了在京的教训，柳盈不再厮打寻闹，安然地过自己的一分日子。她每日忙忙碌碌，将每个柜子上的铜把手，都擦得抛光似的亮。那两个买来的丫头，靠边站着，不敢作声。她偶尔也读些书，却不过半卷，就颓然放下。怎么先未发觉，这世上情词这么多？其实原用不了这许多。

那个护院叫田承志，肤色对他这样的人算是白净了，十七八岁年纪，浓眉大眼，一笑就露出一口小白牙，为人千伶百俐，手勤腿快，不上几天，就讨得了阖家上下的欢心。柳盈吩咐他跑个腿，得不得一声儿就去了，不上一炷香，捧回几包薏米、红枣、花生，还捎带一个仿玉蝴蝶的发夹。柳盈喜他乖觉，有事没事就拉着他叙话。他很有几分小聪明，一句话绕好几个弯，指桑骂槐，含沙射影，柳盈听得格格直笑，对他的赏钱也就不吝惜了。

这天，小二忽然接进来一封洒金拜帖，写着侍生某某某。这人她从不认识，想是来访别驾的了，淡淡地让他退回去。不料小二出去了一趟，汗流浃背道：“那人说，他正是来拜夫人的。”柳盈心下生厌，这人怎的如此不懂礼数！但转一想，若能从他口中，打听出丈夫在公门的情况，倒也省得她日日悬心。于是命人腾出外间，拽了一幅青绫布障，将斗室隔成两间。她提起裙角，在竹榻上坐稳。听到来人的声音，不上四十岁，富有余威，现下却用很谦卑的口气说：“奴才汪财，给柳夫人请安。”柳盈颔首致礼。那人从怀间掏出一张薄纸，双手捧过头顶，田承志不待提醒，主动上前接过，呈到柳盈面前。那上面盖着密密的公印，题头两个大字“房契”，是在新源巷的一所套房，前后五进，住七口人，绰有余闲，怎么着也值五六万两银子。

她刚觉不解，那人就麻溜地打了个躬，瓜皮小帽上的明珠，透过薄纱在她眼前闪耀：“我家主人知道大人远道而来，特辟一屋，赠给大人，作一所别业。”柳盈不是胸无点墨的人，知道此事来得蹊跷，她不敢擅专，只得暂且收下，等丈夫回来问询。那人临去前，又从袖中取出了一个花钿漆盒，看着不过三寸见方，恭敬地放在紫檀木茶几上，狡黠地道：“我家主人送夫人的一点见面礼，万望收下为幸。”等他走后，小愫拿来一看，里头竟是一柄泥金折扇，缀着波浪状的黑色蕾丝，扇柄是沉香木，细密匀称，一看即知不菲。她若有所思地收下了。

铛子里的粥煮得滚沸，就听郭公在外头喊了一声“大人”。杜晏华还是县中那套青衣角带的打扮，卸下黑白两色的鹤氅，发间挂满雪珠，一步迈进内轩：“房契呢？”柳盈听到这把声音，下意识地一颤，手上缝的虎头鞋，丝线从针孔滑出。她半撩起眼皮，淡淡道：“兀那不是。”杜晏华从桌上拿起纸张，随便一扫，冷哼了一声，轻蔑道：“这个汪培青，现在知道着忙了。”说着，随手凑在火笼里，片刻就燃尽了。

柳盈不及阻拦，有些失望，又很想知道缘故曲折。恰巧田承志依命捧了一碗腊八粥过来，站在门口发愣。柳盈忙招呼他再送一碗，鸦睫低垂，掩过眸中希冀，用冷漠的语气道：“今儿过节，吃一碗再走罢。”杜晏华看了一眼自鸣钟，在月桌边坐下，捧起粥碗啜了一口，面色有些惊喜。柳盈一阵高兴，又为自己的高兴感到可悲。杜晏华看到她渐渐显怀的身子，面露愧色，像遇到一件棘手的事情，微微蹙着眉。

柳盈不愿被下人觑破行藏，极力振作精神，单刀直入道：“我在秋柳巷找到一处房子，要十两银子一月，房子倒是很新，我没舍得。既是有人送上门来，做么不要？”杜晏华冷笑一声，优雅地擦了擦嘴唇，才道：“这些田连阡陌的土豪，一听要丈量土地就急了，哪在乎区区小惠？这方圆百里的钱庄，哪个不是他们在背后撑持？强占民宅，买断官府，什么事做不出来！”柳盈在家时，也常听长兄议论朝政，一听便明白了。