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新朝建立后，清丈土地的方案迟迟未行。税赋还是采取建宁末年的征收方式，田租、人丁赋并征，虽减成了十五税一，但劫火之后，田地荒芜，人口锐减，官府依然按造册时的记录催租。不少农民虽分得了一些荒地，然并无劳力开垦，往往质与大家，身充佃户。燕朝末年富者庄园万顷，贫者无立锥之地的局面并未根本改变。更有甚者，他们借着改朝换代的机会，在朝中培植、渗透势力。永安帝得天下后，为平息各地的造反，遥授他们列侯的爵位，以收聚人心，巩固皇图。如此一来，可怜的小民实际分得的利益是很少的。这些在朝的大老，与从龙立功的勋臣勾结在一起，共同反对科举晋身的新贵，牢牢把持着各地的税赋大权。户部年终核计，实征税收竟比预期要少了近三分之一，可见有多少进了私人腰包。

汪培青若是本地的大户，柳盈倒有些为杜晏华担心了。州县上下沆瀣一气，苞苴公行，久非一日，怎由得他轻易撼动？她听过“先礼后兵”的说法，他这样明着和他们翻脸，往后还不知惹来多少麻烦。想到此处，腹中的孩子忽然踢了她几脚，痛得她额沁冷汗，扶着桌角蹲了下来。杜晏华神色似有关心，却袖手在旁，并不近身。小愫赶忙走来，将她扶到床上歇下，一边埋怨道：“娘临蓐的日子快到了，老爷还什么事都叫她操劳，连个人影都不见。好像这孩子不是你家的后！”柳盈对他早已绝望，深吸了一口气，抓紧帘钩，苦笑道：“叫承志腿快一点，去东街马二娘家请个稳婆来。”小愫答应了一声，走过杜晏华身边时，狠狠撞了他一下。

两日后的一个风雪夜，她成功娩出了一个男婴。在让她陷入昏厥的阵痛中，她一直在等候田承志，等着他将丈夫带来。她疼得眼白上翻，嘶声尖叫，却在听到珠帘撩起之时，克制地咬住了嘴唇。进来的是小愫，她换了一盆新水，为她擦去身下的血污，抽换掉脏乱的床单。她已经没有了完整的思想，一些零星断片闪过脑际。她回想起初见他，他头上插着花枝，看着她绽开微笑，她便以为那是给她的。

田承志冲风冒雪，冻成了一根冰棍，才从府衙回来。他带回一个消息，全安州的大户，因为儿子被关进了县牢，围得内院水泄不通，连郡守今天都没能上堂。当听到那一声啼哭，柳盈累得几乎昏死过去。却在听到小愫的转述时，茫茫然地睁开眼，凄惨地一笑：“我是夙世欠了他的，才落到这般收煞。”产婆已将孩子裹进了绷席，送到她的怀里。柳盈身子孱弱，并无奶水，那孩子拱了半天，一无所获，放声大哭起来。小愫给了她一吊钱，让她赶紧去找个奶妈来。她一拍脑袋，想起有个还在哺乳期的干女儿，揣着钱，撇起大脚去了。

乱闹了一晚，柳盈还未真正看那孩子一眼。当小愫将一个清洗整洁的男婴举到她的面前，柳盈一眼就发现，他的长相全然依随了自己。不知怎的，她心里还有些微的失望。

杜晏华从公廨回来，已经是三日后的洗儿会了。这孩子套在红绒裹兜里，浅黄的胎毛结成了小辫子，睁着乌溜溜的大眼睛，已会对着人笑了。细看之下，他的鼻子挺而窄，瞳孔周围镶了一圈碎金，颧骨微微凹陷，显得面部轮廓突出，这些地方依稀有父亲的影子。

杜晏华抱着这么个几斤重的小东西，像抱着一团棉花，窘迫得手都不知该怎么放了。这个姿势对孩子并不舒服，他却好像认出了生父，竟然没有哭闹。柳盈虽有一腔恼恨，但看他们相处甚洽，也禁不住笑起来。孩子小嘴一张，奶娘忙将他抱了过来，撮着嘴哄劝。宾客渐多，她躲进屋里喂奶去了。柳盈安详地叠着手，缓缓开口：“我查遍了字书，还是想叫他杜蘅。你看如何？”她说这话时，眼光并不看他。杜晏华默念了两遍，怔怔道：“很好。”这个小东西的出生，完全打乱了他的计划。可这毕竟是与他血脉相通的亲骨肉，他久以树立的心防稍微软化了一些。外出应酬宾客、接收喜蛋时，难得不是出于讽刺的笑了几声。