十一

十一

在朦胧晨雾中，一顶两人擡的油青布暖轿来到了曾府的后角门。因陶荏负罪，相位无人，靖元帝移命原御史大夫曾思毅代领。曾老爷子今年七十有五，是打个喷嚏都要跷脚的角色，如何能担当起抚绥百官、揆理枢机的大任？是以接到委任，辞呈就递了三封，皇帝只是不允。柳盈的轿子从曾丞相门首路过，就看满地的爆竹碎屑，披檐下的纱灯也换成了大红剪纸的玻璃罩子，连绿金油匾也上了一层新漆。往日堵在舅舅书房的门客宾佐，又重新具了手本，瑟缩地呆在门外，等候信任相国的召见。她这些天一直乘轿奔走，难得想眯一会儿，却是一脑袋乱梦。过不移时，小愫就来打帘：“娘，曾小姐请您进去呢。”她系上灰鼠皮斗篷，提上那一包苏点，咳嗽着迈上台阶。

曾静仪是三房老爷曾昀家的二小姐，心思灵动，教养极佳，旧年与柳盈谈得极好，还说要拜为干姊妹。她招了户部左侍郎朱尚岩家的小公子为婿，正归宁在家。她瞧着面庞丰腴了一些，本就豆腐脑儿似的皮肤，越发艳光四照。穿一袭貂皮白袄，内里衬着荔红色的水貂皮马甲，下系豆青色八幅罗裙，一瞧就是大户人家的娇小姐。难得的是她并不作威作福，柳盈虽在落魄中，她也并不挡驾，而是尽心接待，一如往常，这让柳盈升起了一分感激。

她将柳盈让进了闺房，柳盈看着香帷绣幕、脂调粉腻的陈设，想起与她同调丝竹的日子，竟已如隔世。曾静仪与她手拉着手，一同坐在贵妃榻上，衬垫着水獭皮的围子，无比舒适。柳盈看着留在桌上的那包糕点，自觉寒酸。那是她早起，路过街上的劳记九芝堂面点，顺手买来做礼物的。她连脖带项都红透了，涩声道：“曾大人荣升相公，我还未来道过喜。”曾静仪瞧出她的不自在，忙岔过话题，命丫鬟将点心装在红髹漆盒里，摆到花案上，拈起一块，打量着道：“这劳记的吃食，我也是早已耳闻，一直不曾亲尝。看来果是精致，多谢姐姐带来。”柳盈怎会听不出她的解围之意？心下尴尬稍去。曾静仪有意提起一些过去的话头，那都是柳盈最珍视的回忆，脸上冰融雪化，露出了温暖的笑容：“可不是这个话。那时我们都好傻呢，宁愿出家当姑子，也不愿嫁人。”

曾静仪也被触动了少女时代的心事，微讽道：“七娘你是最矫情的。说什么‘有貌者未必有才，有才者未必有德。只愿嫁一个德才兼备的有志郎君，不求那起轻薄的粉面少年郎。’我还道你当真心如磐石，要当那十年不字的贞女，谁知那么快就钓上了金夫？”她于个中情形不甚了了，也未听过他们夫妻不和的闲话，原以为这话能吊起她的精神，孰料她竟眼含痛色，苦笑着道：“命中冤孽，提他作甚。”当日柳盈替嫁，这事在朝野中还风传了一阵，与她厮熟的女伴，谁不钦羡她的勇气？谁不眼红她的运气？不过短短一两年，柳盈就被折磨成了这副模样，毫无当时的灵气，她心下也是说不出的诧异。无奈人家房中私密，她也不好打听，只得说点不痛不痒的话宽慰罢了。

眼看日头向午，柳盈想起此来之事，忽从椅垫上起身，按着她的膝盖，纳头拜了下去。曾静仪不禁大骇，“啪”的一声，茶盏都从手中滑落。她顾不得残茶泼溅，裙摆随起身的动作拖落在地。她伸手相扶，无奈柳盈就是不起来，像抓救命稻草一般，两手拉住她的手臂，一行清泪从颊上淌下：“如今只有曾姊姊能救我父亲了，还望姊姊念在旧日情分，转告曾相国，在朝中代为疏通。小妹感激不尽！”说着，不顾地上铺着石砖，便要磕下头去。

曾静仪将她拉拽起身，沉吟着道：“非是我不愿相帮，这事天颜震怒，光牵连罢官的人就有一百多，急是急不得的。”柳盈一听，就呜咽开了。曾静仪忙打圆场道：“我只是告诉你棘手之处，并没说不帮啊？”柳盈见她口气松动，还当爹爹生还有望，哽哽咽咽道：“曾……曾姊姊若是救回爹爹，我……我情愿……给你当使唤丫头。”曾静仪扑哧一声笑了：“你我姐妹，怎说这等见外的话？何况你当个书童还差不多，若当丫鬟，我可消受不起——不知是你伺候我，还是我伺候你。”柳盈听她说得风趣，欲哭不哭，要笑不笑的，挤出了一个鼻涕泡。她忙用手巾拭净，深深地福身：“如此，多烦姐姐看顾了。”