十一(第2页)

曾静仪一挥手，便有两个丫鬟将她扶上座，换了道茶水。曾静仪斟酌着词句，缓缓道：“我们姊妹行中，林姊姊是武官之家，帮不上什么忙；寇姊姊的父亲，闻说与宫内钟鼓司的陈公公是远亲，你怎不去求求她？毕竟皇上身边的人，说话容易一些。”柳盈一直默不作声听着，闻言侧转了身，垂泪道：“不瞒姐姐说，李姐姐、寇姐姐、林姐姐，还有唐姐姐、沈姐姐家、卫姐姐家，我都去遍了。”曾静仪心中一跳，唯恐问出一些不好听的话，强笑道：“敢是有些不便？”柳盈想起在林府外枯等半晌，险些着了风寒，却连林卧凤的面都见不上。感于世情寒凉，不禁愤恨道：“若人人都有姊姊这般好心肠，我爹得也不用在那极寒之地喝风屙烟了！”曾静仪猜着她碰了几颗钉子，却不料那起人无情无义，一至于斯，也是好生感慨，抚慰道：“‘患难见真情，落难见人心。’那些眼浅心硬的人，也不需再去说他了。”柳盈带着哭腔道：“得姐姐一句肯话儿，就是妾和爹爹回生之日了。”曾静仪之父荫袭了个一个从五品的散阶，却不是读书种子，一直在各处照管自家生意，做的是行商坐贾之事，并不受曾老爷子待见。因此她虽答应帮忙，实无几分把握，不忍再伤她心，也只得说了些好话，将她哄劝回去了。

柳盈以为得了曾丞相家人一句话，就如得了免死金牌，心下安定，再是连轴转了太久，也思回府休憩，便命轿夫回转。她才到门头，便见一个头戴破尖帽的老头儿，一身破袄烂絮，棉绑腿早已烂黑了。他正伸着鹅颈儿，在门前探头探脑，干枯的鸡爪摸着金色泡钉，待敲不敲的样子。柳盈疑心有贼，再一想青天白日的，便也壮起胆子，上前斥责：“好个不晓事的！官宦宅邸，也是你……”话说一半，却噎住了。那人昏花的老眼看清来人，欢叫一声，拜倒在她的裙下。他的喜悦情绪没有持续太久，从怀里掏出那张皱巴巴的丧帖时，一双倒八字眉越发和泪眼挤到一起，哀泣道：“小姐……小姐，我没能看护好老爷，您打死小人罢！”

柳盈已认出他就是旧日的管家柳祥，还没问他怎成了这副模样，就看到了那白底黑字的塑封，手指连颤，竟然抓不住了。小愫一听他的声口，就知绝无好音，欲将柳盈劝入房里，再行拆看。话未出口，就听柳盈猛地大叫一声，四肢绵软，直挺挺地向后便倒。两人四只手的擡住了，再看她面容，却是牙关紧闭，面色青紫，已是惊厥了。小愫拿过那封帖书，撕了个粉碎，埋怨柳祥道：“老管家，你也是糊涂了！娘遭了这么大的变故，你还不能安生一点，有什么坏消息，非要现在报吗！”柳祥抹干眼泪，嗫嚅道：“姑娘错怪老奴了，这……老爷的讣音，我怎敢耽搁！你瞧，这跑了一路儿，连双鞋子都没换呢。”他伸出钉掌分离的长筒靿，晃着两个生满冻疮的大脚片子，以证所言不虚。

小愫惊叫着捂住了嘴，也顾不得申斥他的无礼，泪珠儿扯串样掉了下来。柳兰溪一向御下宽和，柳盈无母，小愫与她情同姊妹，柳兰溪也将她当成半个女儿看待，重活儿从不叫她沾一沾。她来柳家这些年，净陪着小姐描鸾刺绣、弹棋赏花，过得比在家滋润多了。因此乍闻噩耗，她也很为老太爷伤心，不禁多问了一句：“老太爷好端端地走，也没受刑杖，也没个六病三灾的，怎么就出了这等事儿呢？”柳祥急着要撇清干系，剪着手道：“你个小丫头，怎知关外疾苦！可怜我家老爷哟……”说着说着，眼泪唰一下流了下来，拿袖子去沾，却是越落越多，“……套着几十斤重的大木枷，镇日被两个听差呼来喝去，连热水都喝不上一口，到晚还要给他们洗脚，把老爷哮喘症都气犯了。那两个听差心疼银钱，又怕误了程限，走慢了一点儿，就是鞭子招呼过来。这铁打的金身，也禁不住这样作贱呀！”老管家说完，又呜呜哭了起来。小愫听了也觉不忍，明白以柳兰溪的书生弱质，又不肯花钱行贿，迟早落到这个下场。她却不敢让柳盈听见，看她在风口吹了一会儿，已是面如金枝，唇无血色，忙招呼柳祥，两个一起擡进里屋，地龙烧得暖热，温水沃了几遍身，才听她牙齿“咯嘣”一声放开了。