四

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例朝之日，清早还不到五更天，就有一顶顶油绢小轿从玉华渠上穿过，依次经过了正阳门、端门，来到午门右边的朝房，在此待漏上朝。孟扶风穿着御赐的翻领鹰头袍，下系红云曳撒，脚穿登龙马靴，坐在黑漆红木的圈椅中。眼望周围的人，都是虎颔浓须、膀阔腰圆的武将，三五个一群地打舌花。那进来送奶茶的小火者提醒了数次，他们只来个不理，将桌子拍得山响。小火者皱着张苦瓜脸，指挥剩下的随从，将奶茶送给左朝房里的文官老爷。

这又是另一番景象了。户部侍郎宋才伦穿着水红色湖绉圆领袍，翘着小拇指，举起一个雨过天青细瓷盏，对坐在自己上首的兵部尚书刘初熹道：“刘大人，本年兵部的额算银是十万两，可年关在即，我户部度支司可还没收到你们的报账呀。”

刘初熹是一个有些干瘪的瘦老头子，一个鹰钩鼻占据了脸庞的三分之一，笑起来嘴旁有两道很深的皱纹：“宋大人这话可费思量了。今年单是西北对图鲁木的军需，就足足耗去了五六万两银子。还有各地常备军的饷银、裁制的新衣、军官的俸禄，让我上哪儿去变那么多银子？去年年终考核，不是宋大人向杜相提议，我朝廷偃武修文，要着力恢复民生，最好裁撤后备军的么？现在人还没打发走，银子就生生砍掉了一半，我老刘不成把这条老命对给你了！”

他这话说得激烈，宋才伦一张长条脸有些垮了，挣着脖子道：“和图鲁木打了这么多年的仗，至今也没个结果！上个月西北镇守使来的那道揭贴，你为什么扣了那么久，不敢呈给皇上？还不是怕圣人责怪你们兵部用人不力，邀敌速败？若是皇上下决心撤人，你们还能寻出一个更得力的人去顶替？”

礼部的陈如治摆着手，打圆场道：“二位大人有话好说，一会丞相大人来了，听到怕不稳便……”刘初熹也是当过地方都督的武将，志气如昔，好勇斗狠，听到这里，揎起袖子大喊道：“你不担心你自己，倒来管我老子的闲事！实话告诉你，关于人选，不才我和杜相早已商量停妥……”宋才伦翘着朝天鼻，抖着两个大鼻孔，冷哼道：“奴颜媚骨，权门走狗！”“你说什么！”刘初熹颈脖子都红了。小火者看到这架势，也不敢上前淘气，憋着声儿，吭哧吭哧道：“马上就上朝了，两位大人务必顾及朝廷体面。仔细传到御史耳中，招致麻烦……”

正好皇极门外的静鞭已响了三下，内官在吹打声中簇拥着御驾上了金台。百官赶紧各整袍服，鱼贯而入，在丹陛前按官职大小站成两列。远远地看到一个模糊的人影，从黄罗伞下走入，在正中的御座上端坐。孟扶风本是四品官，却领着三品的勋衔，本欲跟随在三品武乡侯的后面，不料他却自恃是先皇后的父亲，与普通臣工不同。鹰眼一瞪，孟扶风只得退后了一步。他悄悄问随行在侧的内宦，该当排在哪里，那小太监只是将头埋着，装没听见，兔子一样从他身边窜走了。他不得已，只好插在四品武将的行列里，还被好几个人碰着肩膀，挤到了后头。

在行完常朝礼后，照例是司仪官纠核上朝时态度不端谨的朝臣，然后有几位前排的大臣就秋季受水灾的县份申请减税，汇报金沙江河堤的营建进度等等，皇上都各有批示。孟扶风俯首听着，只觉这位陛下的声音年轻而沉稳，又透露着自矜，有时声音擡高，侃侃而谈，显得很有主见。这时，轮到讨论他的事情了。兵部尚书刘初熹下跪奏道：“微臣用人不当，以致多年征战无果，徒烦百姓，增加伤亡。请着即将孟扶风免职鞫问，由建州总兵郝大用接任。微臣自请降职处分。”

他的话音才落，宋才伦就不甘示弱：“微臣也有本启奏。目今海内升平，民丰物阜，皆赖皇上圣明、祖宗保佑。纵有一二穷边弱寇，冥顽不化，不沐恩泽，亦非大事。可派一位公主和亲，准其开市、纳贡，谅此丑虏有何能为？必感恩戴德、心慕皇恩，再不敢群起而为乱矣。”

孟扶风听得心里一跳，几乎便要站出来反驳。以他所见，图鲁木在蓝速忽的带领下，逐渐形成了统一的王权，又有左贤王这样的贤将为其股肱，壮大之势已不可遏。何况，他还怀疑朝中有人与胡族暗通款曲，若此事当真，朝廷大难只在旦夕之间矣。

正当他要从怀中取出玉佩，冒险陈情之时，靖元帝的纶音已下了：“都准了。朕只有一个成年的胞妹，此事容后与礼部详议。”

“谢皇上隆恩。”两人同声谢恩，一前一后地回到班位上，眼光却暗暗相接，似有火花迸溅。

孟扶风在心中长叹一声，他也知道，像他这样人微言轻的边将，根本连辩论的机会都没有。刘初熹等着拔擢私人，视他如绊脚石，也不会顾他的死活。若等和议达成，怕是连苦战多年的弟兄们也要被赶回老家种地了。届时没了屏障，谁来护佑那么多座城里的百姓？

不待锦衣力士上来押解，他自己就解开了软甲，一把将官服扯开。即便他忠心为主，此刻也不能不觉得，这糟心官儿不如不做。

就在这时，一道身影一晃，站了出来。相隔太远，孟扶风只能看到一身绛红色的官服，一个年轻的声音施施然道：“臣也有管见，乞圣明详察。”靖元帝的声音里略微有了一点笑意：“曹公公，给丞相赐坐。”那人谢了恩，就在绣墩上坐了，款款吐言道：“失机不察，孟将军难辞其咎。然沙场风云万变，念在渠保疆卫土，有功社稷，似不当责之过苛，以寒天下将士之心。”