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“嗯，有理。”孟扶风明显感到靖元帝思索的目光落在了自己身上。他耐心静听，想看这个素不相识的人为自己求情，到底怀着什么样的心思。

只听他继续道：“前任亲军都指挥使梁大人，日前曾上了好几道告老还乡的奏疏。臣闻得孟将军武艺高强，以之统领禁军，似不为大材小用，定可为国效力。”“唔。”靖元帝沉吟着，半晌道：“朕正愁此事，这倒是一法。只是你也知道，我朝的惯例，兰裳那孩子……”他接口道：“此事臣敢为他担保，定不教陛下失望。”

这下孟扶风就是不降反升了。人都知道，能亲近皇帝的职位，不论品级多少，都是最令人眼红的。武乡侯本来觊觎这个位子已久，多方牵线，就想为自己的侄子谋到。不料横空杀出了个程咬金，不免怅怅不乐，咬着一口烟熏过的黑牙，思量怎么整这个外臣一整。

一直到散朝，孟扶风也不明白自己怎么忽然就时来运转了。在跨出金銮殿时，那来时对他爱答不理的小太监已经挤出了笑容，恨不得贴在他身上，细声细气道：“孟指挥既和杜大人有旧谊，怎么也不告知奴婢一声？”孟扶风丈二和尚摸不着头脑，心道：“我都不记得有什么旧谊，倒被你知道了？”他扭捏着姿态，一直将孟扶风送过了御桥，才吞吞吐吐道：“小人在这麟趾宫伺候大人们上朝，已经八年了，至今未得寸进……”

孟扶风一听，就知他想求什么，啼笑皆非道：“这话你跟我说也没用，不瞒你说，我实实地连他的人都没见过，面长面短都不知道。如何能帮你？”那小太监显然不信，碰了个大钉子，陪笑道：“这个不忙。等何时孟将军去相府拜谢，那时再说也不迟。”

小太监告退后，他才想起官场上的礼仪，有人对自己伸以援手，无论怎说，他都该备上厚礼，面谢一通才是。这可叫他犯了难。他不愿做那等依附权门的走狗，更何况朝廷中的人，一颗心都有七个窍，他再怎么察言观色，也看不出他们心底的算计。猛不丁的，刘陵青的话又回响在耳边。思来想去，他决定效仿孔子，趁他出门投份谢礼，就算完了，希望对方也能闻弦歌而知雅意，了解到他孟扶风不是那等汲汲名利、任人网罗的软骨头。些须小惠，不足以收买他的心。

孰料一连小半个月，他日日去相府前打听，除了上朝，这位相国都没再出过门，简直是有意和他作对。终于，候到他进宫面圣的机会，孟扶风潦草地投了个名刺，将几十两银子置办的下等丝绸交给了门房。那门子这辈子没收过这么寒酸的礼物，单是别人请他办事的赏银就不止这个数，一时无语，把孟扶风前前后后打量了半天。孟扶风尴尬道：“非是末将礼数不到，实是出门在外，盘缠有限，还请大人多多担待。”那门子摇摇头，看他的眼神带上了同情和悲悯，啪的一声关上了大门。

了却一桩心头事，他只觉浑身都松快了不少。顺着长街乱走，竟然插到了一条古董街上。两边都是敞天的棚屋，木架堆叠，瓶罐无数。一路走去，看到不少稀奇古怪的物事，有青铜璋、凹刃玉凿、鱼形陶壶，种种造型古朴、图案精巧的文玩古物。有人走近，店主人连眼皮子都不擡一下，依旧擦着手上的小铜爵。孟扶风从一块包袱皮里取出玉佩，在他眼前晃了晃，那店主初还不耐烦地转着头，猛不丁眼睛带过了一角，竟然瞪得溜圆。匀出一只手来，施法一样，对着玉佩虚碰了碰，颤声道：“这……这是从哪来的？”

孟扶风知道有些意思了，故意反问：“怎么，你识得这玉的来历？”那店主咕咚吞了声口水，两眼胶在玉上，忍住馋涎道：“若小老儿看得不错，这玉成色凝重，制口严紧，纹饰流畅，形制为平口玉璋，这……这是商周之物啊！”他看向孟扶风的眼神越发古怪，似乎将他当成了摸金校尉，眼珠也鬼鬼祟祟地转向了巡捕铺。

孟扶风急切地问道：“就你所知，何处可能会有这种物件？”那店主嘟囔道：“那要问你自己……哎哟！”他整个人都被孟扶风逼到了墙角，手里突然多了一个银锭。他在牙后根咬了一下，才悻悻道：“此物曾在《宣和博古图》上有载，自来只有内廷才能收藏，坊间流通乃是死罪。”他虽这么说，还是露出了一副痛心和不甘的样子。

孟扶风心里有了数，将玉佩收了起来，继续道：“老丈从业多年，可有见过碧霞珠么？”他形容了半天，那店主眼中一片茫然，慢慢道：“这东西不是只有书上有么？”孟扶风自知多说无益，谢过店主，一路步行出来，沿路打听下去，所有人都是同样的回答。他感到失望，从最后一家店中出来，日头已经西移，他揣着越来越多的谜团，在结了冰的路面上踢踏着前进。

忽然，一阵橐橐的拐杖声跟在身后，像一种体型巨大的怪物，在冰上凿出深深的蹄印。他一阵毛骨悚然，不敢回头，加快了脚步。那人不依不饶，一路跟着他走向旅店。孟扶风施展神行轻功，一时风雪迷眼，右脚陷入一个冰窟窿里。就在他使劲拔的同时，那拐杖声已近了，竟是一个精神瞿铄、脚下生风的老人，拄着一柄龙头拐，腰背皆驼，像一个背着壳的老乌龟。两根长长的白眉毛倒挂下来，压住了覆满白翳的眼珠。