一(第2页)
“着！错了！”黑檀扇骨啪的越窗而过，敲在他的枕骨上。杜蘅见他情状狼狈，收起玩心，呵呵解释道：“若是郡守以上的官儿来找，必有葆旌伞扇、金瓜鸣锣，吵闹个不休，我在十里以外听见，立时就卷铺盖儿走人啦！哪里还会被他找到？”
夏攸宜心下暗惊，不住地想：“这可真是个狂生！”杜蘅却道：“好在你不是个大官儿，我还愿意见你一见。哈哈！哈哈！”这般明褒暗贬，直将夏攸宜气了个颅内生烟，愤愤地一甩袖子，决定再不来贴这个冷屁股。
孰料一个月后，不知怎的，本来在他这上学的几个小学生，纷纷要回束修，转益多师去了。学里的几位老先生看他形单影只，都不住撚须冷笑，明里暗里给了他许多难堪。招不到学生，学正对他颇有怨言，克扣俸银，减免伙食，无所不至。夏攸宜自知是谁人捣鬼，唯有吞声忍气。家里小儿子饿得嗷嗷叫唤，眼睁睁地看着妻子把半个炊饼让给了哥哥，哭闹得邻里皆闻。
夏攸宜为了一时的正义之心，仕途受挫，眼看生计无以为继，他心里也是追悔不叠。亲朋好友都告借了一个遍，除了岳父肯周济几吊钱，哪个来理他？
这天晚上空气郁热，他挠了挠身上新起的疹子，搬了个竹凳，坐到榕树根上纳凉。草根里传来虫蛇游动的窸窣声响，他正为明日的午饭发愁。他们家的饭食，已由一日三顿、一日两顿，缩减到了现在的一日一顿。半下午的时候吃碗捞面，晚上再喝点面汤，这一日就算对付过去了。
门口拴的黄狗突然叫了起来，还不住地擡起前爪，去扑来人。夏攸宜揉了揉眼，看到杜蘅若无其事地负手转来，他盛夏日也穿着洗至泛白的长衫，科头散发，摇着蒲扇，口中高吟着前人成句。夏攸宜还不敢置信，他已经走进了院门，毫不理会那只狂吠不止的看家狗，进得屋来，“啪”的从腰间取出一物，抛在桌上。夏张氏还抱着哭着要奶吃的小儿子，急急便要进内。夏攸宜不知怎的，鬼使神差地止住她：“浑家，顾兄来是不妨的。”
他看着大马金刀自居上座的杜蘅，有些不知所措。“远芳兄，这是……”“沽酒来！”沽蘅大手一扬，豪气干云。夏攸宜向妻子使了个眼色，张夏氏连忙将孩子哄睡了，趁着夜深踏着小脚，走了无数家店，才打来一角黄酒，还剩下十几两散碎银子。杜蘅却看也不看，没有半分收回的意思，将两人的杯中满上，也不敬酒，独自个儿喝了个酒到杯干。
夏攸宜正愁不知如何打开话头，忽见他叠起指头，摇了一摇，神情似醉非醉：“你爱听讲史话本不爱？”“什么？”夏攸宜疑心自己听错了。倒是他的大儿子，已经懂点人事了，成天在书摊上野，最爱白听说书。闻言支棱起耳朵，凑趣道：“伯父，瞧不出来，您还会说故事。”杜蘅又一连饮了个双杯，清俊的眉眼泛上了残红。他指着见底的酒杯，大声道：“满上！满上！”
他开口讲述，夏攸宜听了有一刻钟，只觉得毛骨悚然，恨不得急忙打断他。“这……仁兄切不可妄言，当心犯忌，须知祸从口出啊！”今上年老，最忌人谈论时事，许多涉及当今的违碍字句，都从书刻中挖去。杜蘅闻言，微微一哂而已：“若我所言为实，不言便可抹去么？我若乱造胡编，一通胡话有何可畏？”夏攸宜支支吾吾，答不出来，唯有听任而已。听至关节处，连他也深受吸引，目不转睛，口唇微张，直恨不得一晚上听完不可。至可喜可乐处，二人必碰杯痛饮；至可伤可悯处，也必相对痛哭。
越至后来，杜蘅越低回哽咽，中断数次，不能终篇。夏攸宜举杯敬他：“恨不生为书中人，远芳兄真乃至情至性人也！”杜蘅却没听到一般，怔怔地对着瓷杯，泪落如雨。
他最后一次来的时候，手上捧着一沓书稿，字字泣血，竟已有数万言之多。杜蘅瓷白的脸更加惨白，低低道：“子让兄，此书流传世间，终为不祥之由。我去后，烦你将其付之一炬。我自己下不了手……”
夏攸宜接过翻看了一阵，与他向日所言，大致不差，不免困惑：“究是我兄心血凝成，自是天壤间一种文字，何不刊付剞劂？”杜蘅越笑越惨，凝眉无语，只是摇了摇头。那日之后，再也没人见过他的身影，连他的小庭深院，也一夜之间搬至一空。若非夏攸宜与他同领皇粮二十多年，几乎要怀疑是花妖木魅，在狐窟鬼场上做屋，引诱生人了。
听他的左邻右舍说，那天他家来了许多人，领头的身着璎珞盔甲，手执御林长刀，骑坐银鞍白马之上，显然是官府中人。杜蘅一见来人，便即沉下脸色，拒不见客。领头之人却从怀中取出一轴密旨，迫他领受……
零零碎碎的传闻，夏攸宜也不知听了多少，终难证实。不久之后，靖元帝宾天，龙兴帝登基，大赦天下，连罪在不赦的三等犯人也得到了减免。就在那一年开设的恩科，夏攸宜侥幸考中了三甲末尾。却因宦囊如洗，只选了几任穷县的长官，总算尝到了为官作宰的威风，就再难寸进。几经沉浮，被人告发早年在番禺教谕的任上贪墨舞弊，丢了官身。回首前尘，妻子久病身故，两个儿子也都各自为家，赘入高门，久不来往了。他在贫穷无告之际，从衣兜中翻出了这么一沓破破烂烂的手稿，联络了几家书商，署以己名，改订发表，才赚得了一点糊口银子。此书也因而大白于天下，且因文网日疏，往日触忌的一些人事，早已事过境迁，无人在意，倒是奇情诡事，动人观瞻，竟然大售起来。这且不提。
杜蘅跟着锦衣缇骑，从瘴雨蛮烟的岭南，回到了繁华络绎的中原。这日舟次京口，他下了船，对羽林卫士只言散心，一人走到了草木菁菁的水边。远离了毒热蒸人的百越之地，长江边已是红叶凋零，秋色醉人。几名渔夫一面整理钓丝，垂钓鲜鲈，一面闲话家常，舒展歌喉。杜蘅凑近了听，那曲词颇为有味，应是出于某位落魄江湖的艺人之手，声如裂帛，直入层霄：