第799章 风起洛阳(第2页)
恐慌如同瘟疫，伴随着那汉子撕心裂肺的“帽妖杀人”的嚎叫，迅速向四周的街巷、院落、乃至整个沉睡的洛阳城蔓延开去。
没过多久，一阵杂沓沉重的脚步声，伴随着兵器甲胄的碰撞声，由远及近。七八个巡街的武侯，提着灯笼，挎着腰刀，神色紧张地冲进了巷子。
“何事喧哗？！”为首的队正厉声喝问，声音在寂静的巷道里显得格外突兀。
他目光锐利地扫过惊魂未定、缩在巷口瑟瑟发抖的目击者们，最后落在那光膀汉子身上。
汉子瘫坐在墙角，面无人色，嘴唇哆嗦着，手指着巷子深处刘老三倒卧的方向，喉咙里咯咯作响，却一个字也吐不出来。
队正眉头紧锁，一挥手，带着两个手下，提着灯笼，警惕万分地一步步走向那团黑影。
灯笼的光终于清晰地照亮了刘老三的尸身，依旧保持着扑倒的姿势，脸朝下埋在臂弯里，身体僵直。队正蹲下身，用刀鞘小心地拨了拨刘老三的肩头，毫无反应。他又伸手探了探脖颈，触手冰凉僵硬，脉搏全无。
队正脸色凝重，与手下交换了一个眼神。
“人确实没了。”队正站起身，沉声道，声音在死寂的巷子里传开，让后面围观的百姓又是一阵骚动低语。
他环视众人，沉声问道：“方才何人看见？究竟发生何事？那‘帽妖’又是何物？细细说来！”
然而此刻，恐惧早已在众人心中发酵膨胀。面对武侯的询问，七嘴八舌的叙述瞬间炸开。
“大人！小人亲眼所见！”光膀汉子被同伴扶起，心有余悸地抢先道，声音依旧发颤，但添了几分绘声绘色，“那帽妖……大如磨盘！悬在半空，无声无息！青惨惨的光，中间一个黑窟窿，深不见底！那……那黑窟窿里，还……还冒红光！像……像一只恶鬼的眼睛，死死盯着刘老三！”
他边说边比划着，眼神惊恐地扫视着头顶的黑暗，仿佛那怪物随时会再现。
“何止是盯着！”旁边一个穿着绸衫、像是小商贾模样的中年人抢过话头，额上冷汗涔涔，“它追着刘老三跑！快得像鬼影子！刘老三跌倒的时候，那帽妖‘嗡’地一下罩下去！小人看得真真儿的，它……它好像吸走了刘老三的魂魄！小人仿佛听见……听见一声极轻的、被掐断的惨叫！”
“对对对！”旁边一个干瘦的老妇，正是先前开门的赵嬷嬷，此刻拍着大腿，浑浊的老眼里满是恐惧的笃定，“老婆子活了六十多年，也没见过这等邪祟！那东西，它能穿墙！我亲眼看见它追刘老三时，影子一晃，就从我家院墙的砖缝里透过去了！一点声音都没有！这不是妖法是什么？它……它定是专来勾魂索命的！”她言之凿凿，引得周围一片倒吸凉气之声。
“穿墙？”一个书生模样的年轻人，脸色苍白如纸，扶着墙壁才勉强站稳，闻言像是想起了什么，声音发飘地接口，“《妖魔志》里似乎记载过南方有‘飞头獠’，夜间头颅离身飞行，以耳为翼。这帽妖，莫不是……莫不是某种妖物的头颅所化？专食人脑髓精气？”
他引经据典，更是给这妖物凭空增添了几分古老而邪恶的意味。
“吃小孩！它肯定吃小孩！”一个抱着婴儿的妇人带着哭腔尖叫起来，紧紧搂着怀里的孩子，仿佛那无形的帽妖随时会扑下来，
“前街李婶家的阿宝，前些日子夜里总是哭闹，说看见窗外有东西……如今想来，定是这帽妖在作祟！它……它是专挑小儿下手的！”
这毫无根据的联想，瞬间戳中了在场所有为人父母者最深的恐惧，人群中响起一片压抑的哭泣和更深的骚动。
“它……它还会变！”光膀汉子仿佛又想起了新的“细节”，急切地补充道，“罩住刘老三的时候，小人恍惚看见那帽妖的边儿……像……像长出了无数细小的、黑色的爪子！像……像蜘蛛腿！一闪就不见了！”
他越说越激动，手臂胡乱挥舞着，仿佛要将那恐怖的幻影从眼前驱散。
一时间，众人七嘴八舌，越说越邪乎。队正不敢托大，只能将众人连同刘老三尸体带回府衙，请大人定夺。
西京留守王嗣宗端坐于府衙正堂之上，四周烛火通明，映着他一张方正严肃、不怒自威的方脸。
王嗣宗年约五旬，颌下三缕长须梳理得一丝不苟，身着紫色官袍，腰束玉带。听着堂下众口纷纭、越说越离谱的叙述，他的眉头越拧越紧，如同刀刻斧凿的深沟。
起初尚能按捺，待听到“吸魂”、“穿墙”、“长爪”、“专吃小儿”等荒诞不经之词时，他眼中最后一丝耐心彻底耗尽，猛地一拍惊堂木。
“啪！”一声脆响，震得堂下嗡嗡作响，也瞬间压住了所有嘈杂。
“住口！一派胡言！”王嗣宗的声音如同金石交击，带着久居上位的威严和毫不掩饰的怒意，“光天化日，朗朗乾坤，哪来这些怪力乱神之说？分明是尔等目眩神迷，以讹传讹，将些光影晃动、夜枭惊飞之事，妄加附会，编排出这等耸人听闻的鬼话！简直是无稽之谈，愚不可及！”
他目光如电，扫过堂下噤若寒蝉的百姓，最后落在仵作身上。
仵作是个五十多岁的老吏，经验丰富，此刻在留守大人的威压下，更是打起十二分精神。
“验！”王嗣宗只吐出一个字，斩钉截铁。
“遵命！”仵作躬身领命，再次走到堂中摆放的刘老三尸身旁。在留守大人和众多衙役、百姓的注视下，他动作沉稳，一丝不苟。
先是仔细解开刘老三的衣物，露出尸身，用灯笼近距离仔细照射、检查全身皮肤，寻找任何可能的伤口、淤痕、针孔。
只见刘老三肤色青白，体表却异常“干净”，除了扑倒时在额头、手肘处留下的几处轻微擦伤和淤青外，再无任何新鲜破损之处，更无利器或钝器造成的致命伤。
仵作又取出一根细长的银探针，小心地探入刘老三的口腔深处，轻轻刮取喉部及胃部上端的残留物。
片刻后取出，银针通体光亮，并无丝毫变黑迹象。
他又翻开刘老三的眼睑，观察瞳孔，只见瞳孔散大，眼白处密布着细小的、树枝状鲜红血丝，这正是极端惊惧吓死的典型特征。
他再掰开刘老三紧握的拳头，指甲缝里只有泥土草屑，并无搏斗抓挠留下的皮屑或血迹。
最后，他再次按压尸身各处骨骼关节，确认无骨折脱臼。
一系列检查完毕，仵作转身，对着王嗣宗深深一揖，声音清晰沉稳地禀报道：
“禀大人！经卑职详验，死者刘老三，男，年约四旬。尸身无利器、钝器所致致命外伤，亦无扼颈、捂口鼻等窒息痕迹。
周身骨骼完好，无折损。口鼻、喉部无异物堵塞。以银针探其喉胃，针色如常，无毒发迹象。
唯其双目圆睁，瞳孔散大，眼白血丝密布，状若蛛网，此乃‘血灌瞳仁’之象；其面容扭曲，口唇微张，指爪深陷入掌，印痕清晰，显是惊怖至极，心神瞬间溃散所致。
卑职断言，此乃猝发心风，惊惧过度，胆裂魂飞而亡。非外力加害，更非……非邪祟所为！”他最后一句说得斩钉截铁，目光扫过堂下，笃定非常。
王嗣宗微微颔首，脸上露出一丝“果然如此”的了然，对仵作的结论显然十分满意。
他再次看向堂下那些脸色煞白、犹自惊疑不定的百姓，语气严厉而不容置喙：
“尔等可听清了？刘老三之死，乃其自身劳碌过度，心志不坚，偶遇夜枭惊扰或眼花看错，便自惊自吓，以致心胆俱裂而亡。此乃意外，非关鬼神！什么帽妖作祟，纯属无稽之谈！”
他顿了一顿，目光如炬，带着强烈的警告意味扫视众人：
“自即日起，巡街武侯加派人手，衙役增派双倍，日夜轮值，加强各坊巡查！凡遇无事生非、妄言鬼神、散布恐慌者——”他声音陡然拔高，带着凛冽寒意，“严惩不贷！绝不姑息！”
“至于尔等，”他指向那些目击者，“各自归家，安分守己！休要再胡言乱语，扰乱民心！再有妄言帽妖者，以妖言惑众论处！来人！送他们回去！”
王嗣宗一挥手，两队如狼似虎的衙役和巡街武侯立刻上前，半劝半押地将那群心有不甘、欲言又止的百姓“护送”出了府衙大门。
“唉……这……这怎么就……”光膀汉子被推搡着，还想回头争辩。
“嘘！少说两句吧！没听见大人说‘严惩不贷’吗？”旁边的老汉赶紧拉住他，声音压得极低，满是无奈和恐惧。
“可……可我们明明看见了。”那小商贾模样的中年人也是满脸不服，但看着衙役按在刀柄上的手，终究没敢再说下去。
“看见什么了？仵作说了，是吓死的！自己吓死的！”一个衙役在旁边冷冷地插了一句，语气中带着不容置疑的官方结论。
“是极是极，自己吓死的……”人群中响起几声微弱而苦涩的附和。
百姓们被驱散，府衙大门在身后沉重地关上，隔绝了王嗣宗那张威严而冰冷的脸。他们走在依旧昏暗的街道上，彼此交换着惊魂未定的眼神，低声的议论却如同暗流，更加汹涌地涌动起来。
“自己吓死的？说得轻巧！那东西……那帽妖，我可是看得真真儿的！”
“就是！吸魂！穿墙！仵作验不出伤，那才更可怕！说明那帽妖杀人于无形！”
“王大人……他是不信，还是……不敢信？”有人压低了声音，带着深深的疑虑。
“嘘！慎言！你没听见吗？再乱说，要抓人的！”立刻有人紧张地制止。
“可……可这心里，怎么就这么慌呢？”抱着孩子的妇人声音带着哭腔，下意识地搂紧了襁褓，“那帽妖……真要是专吃小孩可怎么办啊……”
……
恐惧如同冰冷的潮水，并未因官府的否定而退去，反而在压制下无声地蔓延、渗透。
这一夜，注定是洛阳城无数人的不眠之夜。
次日，天光大亮，却仿佛失去了往日的暖意，无力地照在洛阳城的大街小巷。一股无形的寒流，早已随着昨夜“帽妖杀人”的消息，如同瘟疫般悄无声息地席卷了全城。