第621章 开衙(第3页)
"；恭迎府尊回衙！"；两班衙役齐声唱喏。叶明注意到他们换上了统一制式的皂靴，腰间皮带都钉着编号铜牌——这是他仿照现代警务系统做的改革。
签押房里，案牍已堆成小山。刑名师爷郑文焕捧着册子禀报："；自腊月廿八封印至今，共接讼状二十三件，其中田宅纠纷九件，商事诉讼七件，命案三起。"；
叶明翻开最上面那本蓝皮册子，朱批的"；急"；字格外醒目："；这个'；周记窑厂纵火案'；还没结？"；
郑师爷压低声音："；涉事的周掌柜咬定是意外失火，偏偏那晚当值的更夫又失踪了..."；
正说着，窗外传来"；噼里啪啦"；的鞭炮声。叶明推开雕花窗，只见衙前广场上十几个商贩正在祭拜一尊古怪神像——泥塑财神左手握算盘，右手却举着块玻璃。
"；百姓们管这叫'；新派财神'；。"；郑师爷忍俊不禁，"；自打侯爷初五祭过织梭，现在满城商户都供起新鲜物事了。"；
叶明仔细翻阅着案卷，突然在一份商铺租赁文书上停住："；这个'；德盛昌'；商号，是不是周家的产业？"；
"；正是。"；钱谷师爷凑过来，"；周家在城南有三间铺面，专售景德镇瓷器。"；
叶明指尖轻叩桌面："；去岁十一月，他们突然退了最旺的临街铺面，搬到背街小巷..."；
他翻出另一本账册，"；同一时间，城北新开了家'；永昌货栈'；，专营...粗盐？"；
郑师爷眼睛一亮："；侯爷是说..."；
"；查查这家货栈的东家。"；叶明蘸了朱砂，在文书上画了个醒目的圈，"；再派人盯着周家后门的运货马车。"；
午时刚过，捕快就带回了消息。那家货栈的掌柜竟是周家管事的妻弟，而近三个月来，每逢初七、十七、二十七，都有盖着稻草的马车深夜出城。
"；好个'；明修栈道，暗度陈仓'；。"；叶明冷笑，"；去调几个懂水性的好手。"；
正月初八的子夜，运河码头静得出奇。叶明隐在芦苇丛中，官服外罩着件粗布衣裳。
"；来了。"；武明堂突然压低声音。只见三艘没有灯火的货船缓缓靠岸，船上人影绰绰，正往岸上搬运木箱。
叶明打了个唿哨，埋伏在四周的差役顿时举起火把。河面瞬间亮如白昼，照见箱子里雪白的官盐——上面还打着扬州盐运司的烙印！
"；周掌柜，别来无恙啊。"；叶明踱到面如土色的周老板跟前，随手掀开一个木箱，"；用瓷器运私盐，这主意倒新鲜。可惜..."；
他敲了敲箱中的瓷瓶，发出空响，"；太费工本。"；
周老板突然狞笑："；侯爷何必赶尽杀绝？您可知这批货是..."；话未说完，一支弩箭破空而来，正中他咽喉！
"；有埋伏！"；武明堂一把拉倒叶明。第二支箭擦着他的官帽飞过，钉在身后的柳树上，箭尾缠着明黄绢布。
回到衙门已是三更天。叶明盯着案上的黄绢布——这是从刺客箭矢上取下的，边缘绣着五爪龙纹。
"；皇家之物..."；郑师爷的手在发抖。
叶明却注意到绢布内层有字迹透出。对着烛光细看，竟是半幅残缺的盐引凭证，盖着户部的大印。
"；查！去年所有经户部批出的盐引。"；叶明猛地拍案，"；重点查与周家有往来的官员！"；
五更鼓响时，真相终于浮出水面。郑师爷捧着厚厚的账册踉跄跑来："；侯爷神算！去岁扬州盐课亏空的三千引，全是经户部侍郎李崇义之手批出的！"；
叶明摩挲着黄绢布上的龙纹，突然笑了："；好个'；灯下黑'；。用皇家专用的黄绢包裹罪证，难怪没人敢查。"；