第1999章 无忧无律（4）
密林深处的晨露打湿了裤脚，带着山涧特有的凉意。吴忧把最后一块红薯塞进嘴里，粗糙的薯皮刮得喉咙发疼，却舍不得浪费半点。兵符和闯王令被他用布紧紧裹着，贴在胸口，青铜的凉意透过粗布渗进来，倒让昏沉的脑子清醒了几分。
“前面有片竹林，咱们去那边歇歇脚。”阿秀指着前方隐约可见的青绿色，她牵着的小石头已经走得打晃，眼皮子黏在一起，却硬是咬着牙不肯说累。这孩子自从落霞村被烧后就很少说话，只是看人的眼神里多了些与年龄不符的警惕，像只被烟熏过的小兽。
队伍蹒跚着走进竹林，脚下的落叶变成了枯黄的竹箨，踩上去沙沙作响。李郎中找了块背风的巨石，让张嫂子靠坐着，又拿出仅剩的药膏给她换药。妇人依旧昏迷不醒，嘴唇干裂得像块枯树皮，只有胸口微弱的起伏证明还活着。
“郎中，她还能撑多久？”吴忧蹲在旁边，看着张嫂子蜡黄的脸。这是个老实巴交的农妇，丈夫在复明寨守寨时被清兵砍死了，如今只剩下她一个人，若是再挺不过去……
李郎中叹了口气，往妇人嘴里喂了点清水：“难说了，瘴气入体太深，我这药只能吊着她的命。要是能找到‘还魂草’，或许还有救。”他指了指竹林深处，“这湘西一带的悬崖上倒是长这个，但那地方……”
“我去采。”吴忧站起身，腿上的伤口虽然还疼，却已能正常走路。
“我跟你去。”阿秀立刻放下小石头，从腰间解下绳索——那是李忠生前编的藤绳，坚韧得很，“我从小在山里爬惯了，比你利索。”
吴忧想拒绝，却对上少女清亮的眼睛。那里面没有丝毫犹豫，只有一股不容分说的执拗。他想起落霞村被烧时，阿秀背着受伤的小石头在火里钻来钻去，脸上沾着烟灰，眼神却比火光还亮。
“多带几个人。”秦老道不在，他得学着周全，“让王大哥和赵二哥跟着，也好有个照应。”
两个精壮的汉子应声站起来，王大哥背上背着砍刀，赵二哥则揣了把淬了毒液的匕首——那是他祖传的手艺，据说见血封喉。
四人刚要动身，竹林外突然传来一阵马蹄声，嘚嘚的蹄声敲在青石板上，格外刺耳。吴忧心里一紧，示意大家藏起来，自己则扒开竹叶往外看。
只见十几个清兵骑着马从竹林外经过，为首的是个穿着蓝色战袍的千户，腰间挂着把腰刀，刀鞘上镶嵌着宝石，在晨光下闪闪发亮。他身后跟着几个亲兵，个个腰杆笔挺，眼神锐利，显然是精锐。
“千户大人，这林子里真有反贼？”一个亲兵问道，声音里带着不屑，“依我看，不过是些乡野村夫，哪配劳动您亲自出马。”
千户冷笑一声，声音里带着股阴柔：“夜枭大人有令，宁可错杀三千，不可放过一个。那吴忧带着传国玉玺，要是跑了，咱们都得掉脑袋。”他勒住马，突然看向竹林方向，“这林子倒是个藏人的好地方，去搜搜。”
吴忧的心瞬间提到嗓子眼，握紧了腰间的弯刀。阿秀已经把绳索缠在手腕上，王大哥和赵二哥也抽出了兵刃，四人交换了个眼神，都做好了拼命的准备。
就在这时，远处突然传来一阵号角声，呜呜咽咽的，像是有大军来了。千户脸色一变，骂了句“晦气”，调转马头：“撤！去看看是什么情况！”
马蹄声渐渐远去，四人这才松了口气，后背已被冷汗浸透。
“夜枭……”吴忧低声念着这个名字，刚才那千户的声音让他莫名觉得熟悉，像是在哪里听过，“王大哥，你听出那千户是谁了吗？”
王大哥皱着眉想了半天，摇了摇头：“没听过湖广有这么号人物。不过他那声音……倒像是个读书人，不像行伍出身。”
赵二哥突然插话：“我刚才看他左手食指缺了半截，像是被什么东西咬掉的。”
吴忧心里一动，半截食指……他猛地想起父亲书房里的那本线装书，书页里夹着张字条，上面写着“夜枭，断指，善伪声”。当时他只当是父亲随手记的，现在想来，竟是重要的线索！
“先去采还魂草。”他压下心头的惊涛骇浪，眼下救人要紧，“采完药就赶紧回来，这里不能久留。”
四人钻进竹林深处，越往里走，地势越发陡峭。阿秀在前面开路，她认得这种悬崖，专挑藤蔓密集的地方走，时不时回头叮嘱吴忧小心脚下的滑石。王大哥和赵二哥跟在后面，警惕地看着四周，手里的兵刃握得紧紧的。
走到一处断崖边，阿秀指着崖壁上的几株紫色植物：“那就是还魂草！”
吴忧探头一看，断崖深不见底，云雾缭绕，还魂草长在离地三丈多高的石缝里，旁边只有几根细弱的藤蔓，看着就让人腿软。
“我下去。”阿秀把绳索一端系在旁边的老竹上，打了个死结，又用力拽了拽，确认牢固后，才抓住绳索往下滑。
“小心点！”吴忧趴在崖边，看着少女的身影越来越小，心都提到了嗓子眼。
阿秀动作很灵活，像只猿猴，她避开锋利的石棱，很快就到了还魂草旁边。她腾出一只手去拔草，就在这时，石缝里突然窜出一条青蛇，吐着信子朝她的手咬去！
“小心！”吴忧大喊。
阿秀反应极快，另一只手猛地抓住蛇头，顺势一拧，蛇身立刻软了下去。她把蛇扔到崖下，拔下还魂草塞进怀里，对着上面喊道：“没事！”
就在她准备往上爬时，系在老竹上的绳索突然松了一下！那老竹的根部不知被什么啃过，本就不结实，被她这么一拽，竟咔嚓一声断了！
“阿秀！”吴忧眼疾手快，扑过去抓住绳索的另一端，可阿秀的体重加上下坠的力道，瞬间把他也带得往前滑了半步，半个身子探出了崖外。
王大哥和赵二哥赶紧冲过来，一人抓住吴忧的腰带，一人死死按住他的肩膀。三人合力往上拉，绳索勒得吴忧手心生疼，肩膀上的旧伤也裂开了，血顺着胳膊往下滴。
“抓紧了！”吴忧对着下面喊，声音都在发抖。
阿秀在空中晃了晃，很快稳住身形，她用脚蹬着崖壁，借力往上爬。就在她快要到崖边时，突然喊道：“下面有人！”
吴忧低头一看，只见云雾里隐约有几个黑影正往上爬，手里还拿着钩子，显然是冲着他们来的。
“是黑风寨的人！”王大哥怒喝一声，从背上摘下砍刀，“赵二，你帮吴公子拉人，我去挡住他们！”
他跑到崖边，对着下面的黑影砍去，刀风凌厉，逼得黑影暂时不敢上前。可黑影人多，很快就有钩子甩了上来，勾住了旁边的竹子。
“快！再用点力！”吴忧额头上的青筋都爆起来了，手臂酸得快要失去知觉。
阿秀终于抓住了他的手，吴忧一把将她拉了上来，两人都摔在地上，气喘吁吁。赵二哥赶紧割断绳索，那些黑影没了借力点，纷纷掉回了崖下，发出几声惨叫。
“快走！”吴忧拉起阿秀，四人头也不回地往竹林外跑。怀里的还魂草被阿秀紧紧攥着，叶片上的露水打湿了衣襟，带着股清苦的药香。
回到休息的地方，李郎中立刻用还魂草捣了药，给张嫂子灌了下去。没过多久，妇人的脸色果然好看了些，嘴唇也有了点血色，呼吸也平稳了。
“有救了，有救了。”李郎中擦了擦汗，脸上露出笑容。
吴忧松了口气，刚想坐下歇会儿，突然看到小石头正盯着竹林深处，小脸上满是惊恐。他顺着孩子的目光看去，只见十几个黑影正从竹林里钻出来，为首的正是那个断了半截食指的千户！
“被盯上了。”吴忧的心沉了下去，他握紧弯刀，对众人说，“王大哥，你带着张嫂子和小石头从左边走，李郎中，你带着其他人从右边撤，我和阿秀断后！”
“不行！要走一起走！”阿秀立刻反对，手里的短刀握得更紧了。
“这是命令！”吴忧的声音带着不容置疑的坚决，“玉玺和兵符不能丢，你们必须把它们带出去！”他把油布包塞给王大哥，“记住，去湘西找苗王，只有他能帮咱们！”
王大哥看着他，眼眶通红，重重地点了点头：“吴公子，你多保重！”他背起张嫂子，抱起小石头，带着众人往左边跑去。
千户显然没料到他们会分兵，愣了一下，随即冷笑：“想跑？给我追！”他指着吴忧和阿秀，“这两个交给我！”
十几个亲兵立刻分成两拨，一拨去追王大哥他们，一拨则朝着吴忧和阿秀围过来。
“跟我来！”吴忧拉着阿秀往竹林深处跑，那里他刚才留意过，有片沼泽地，或许能挡住他们。
两人在竹林里穿梭，身后的马蹄声越来越近。千户的声音像毒蛇吐信：“吴忧，你跑不掉的！把玉玺交出来，我保你不死！”
吴忧充耳不闻，他拉着阿秀拐了个弯，眼前果然出现一片黑黢黢的沼泽，上面漂浮着些枯黄的水草，散发着腐臭的气味。
“跳！”他大喊一声，拉着阿秀跳了下去。
沼泽地比想象中深，刚跳下去就陷到了膝盖。吴忧不敢乱动，只能扶着阿秀，慢慢往对岸挪。身后的亲兵追到岸边，看着黑漆漆的沼泽，都不敢跳。
千户勒住马，看着在沼泽里艰难挪动的两人，突然从箭囊里抽出一支箭，搭在弓上。
“小心！”阿秀猛地推开吴忧，自己却没躲开，箭羽擦着她的胳膊飞过，带起一串血珠。
吴忧怒视着千户，突然认出他是谁了——那是父亲当年在乡绅府里的同僚，一个姓刘的账房先生，左手食指确实在一次宴会上被狗咬掉了半截！他怎么也没想到，这个平日里文质彬彬的读书人，竟然就是夜枭！
“刘先生，别来无恙啊！”吴忧的声音带着冰冷的恨意。
千户愣了一下，随即哈哈大笑：“没想到你这小崽子还记得我。不错，我就是夜枭。你爹当年就是我举报的，谁让他不识时务，非要跟着那些反贼瞎折腾。”
阿秀听得目瞪口呆，她没想到这个清兵千户竟然和吴忧的父亲认识，更没想到父亲的死是他一手造成的。
“你这个叛徒！”阿秀气得浑身发抖，捡起地上的泥块就往千户身上扔。
千户轻松躲开，脸上的笑容越发阴狠：“别白费力气了，这沼泽能困住你们，却困不住我的‘毒鳄’。”他吹了声口哨，沼泽深处突然传来一阵水花声，几只巨大的鳄鱼正朝着两人游过来，眼里闪着贪婪的绿光。
吴忧的心沉到了谷底，他看着越来越近的鳄鱼，又看了看岸边冷笑的千户，突然做出一个惊人的决定。他从怀里掏出闯王令，塞到阿秀手里：“拿着这个，往对岸走，去找苗王！告诉他们，夜枭就是刘账房！”
“那你呢？”阿秀的眼泪终于掉了下来。
“我拖住他们。”吴忧笑了笑，笑容里带着一丝决绝，“记住，一定要活下去，把玉玺和兵符交到苗王手里。”
他不等阿秀反应，突然朝着鳄鱼的反方向跑去，故意发出很大的声响，吸引鳄鱼的注意。
“吴忧！”阿秀撕心裂肺地喊着，却只能眼睁睁看着他的身影被鳄鱼包围。
千户看着这一幕，脸上露出得意的笑容。他调转马头，准备去追王大哥他们，却没注意到，沼泽对岸的竹林里，十几个穿着苗家服饰的汉子正举着弓箭，对准了他。为首的是个中年汉子，脸上画着红色的图腾，眼神锐利如鹰。