五

五

若说新正是颁布新历、昭告天下的日子，上元节便是六宫众人的消遣了。早几日起，就有手脚灵便的小太监，掇了把梯子，爬高上低地张挂花灯。常听到树梢间异样的响动，还以为大节下的耗子就出来了，及至走近，才露出一片衣角来。还有活儿不重的贴身宫女，得空就聚在一起唧唧哝哝的，手上翻花绳一般，一会儿就做出个竹架子来。这糊花纸可不能轻轻混过，有一半要送出宫外呢，挂在那人潮最密的通衢路口，必得是最新奇最有趣的，才能引人观瞻。因之宫中就有了个习俗，总要在拴的灯谜条子上，偷偷用藏头诗隐着自己的闺名。若给哪个秀才官人拾了去，指不定就终身有靠了呢。这都是效仿红叶题诗的故题。

各宫嫔妃最看重的，倒不是有花灯看，而是上元之夜的家宴。就连刚受封的采女、更衣，都能在宴上稳占一席。因此，新裁的云锦、潞绸、香云纱的衫子，或是特调的苏合香、水沉香、都梁香的脂粉，都争着赛着拿出来了，一时间花光醉人，馥郁熏天，连华灯的色彩都被盖下去了。

除了中秋、冬至，这是宣瑶唯一能见到父皇的日子。延禧帝十四岁即位，晚年耽于享乐，不复当年体态，略喝一口，脸上的赘疣就都染成了粉色，透出一层光光的油脂来。一根金带杀进腰里，将他勒成了只酒葫芦。他的手上嵌着个玉扳指，早已连皮带肉地长在了一起，再也取不下来了。宣瑶和宣清依序进过酒后，宣瑶又回到角落里的席位上。她前脚下阶，白玉墀上便奏起了《采莲曲》的调子。一队高髻舞女踏着拍子，柔若无骨地一躬身，就如九天仙女下凡一般。为首一人举着竹杆子，额上贴着花胜，舒喉发声，清亮不输管弦，念了一段苏学士的勾队词。若非御前规矩甚严，怕是能博个满堂彩。延禧帝美人在前，早已将宣瑶二人从眼角抹净了。

宴上的酒都是图鲁木进贡的醉颜红，绛色的葡萄酿中不知掺入了什么名贵香料，入口生津，齿颊留香。延禧帝曾用十个最好的苏州绣娘，要和铁木汗交换一道醉颜红的秘方，铁木汗说什么也不干。延禧帝大失□□颜面，差些儿便要挥师出关。彼时国库空虚，关中亢旱，一连三年颗粒无收，十两银子才能换一斛米。还是杨丞相脑子灵光，给图鲁木钦使透了点话风，铁木汗亲自送了一支会跳十六天魔舞的舞姬来，延禧帝虽嫌不足，气是到底平顺了。

宣瑶一口下肚，就像醉得狠了，不敢失仪，只能一手拄颐，脑袋乱点。杨淑婉端坐九重阶上，眼光可没离了她片刻。使人给她冰了碗茶汤，还连带着数落了她几句，却一点也不收效。

杜才人见她迷迷瞪瞪，唯恐她将心中委屈喧嚷出来，好说歹说，着她暂避出去。阿穗走不得，何太监又不知上哪儿看灯去了。杜才人犹自不放心，吩咐她不可乱走。以前常有宫女晚上吃醉了酒，第二天给人在井里发现的事故。宣瑶飘着步子，一路跌撞出去，看得守门的侍卫都打颤，唯恐她撞上了白刃。她才出得上阳宫门，便端正了步履，整一整头上花钿，脚步不停地向御花园行去。

红菱心里怀着鬼胎，跳舞的动作不是抢了拍子，就是落了一节。所幸延禧帝盯的只是她的脸，和她后翻时如虹一般纤细的腰肢，竟自忽略了她舞姿的滞涩。谢幕时，她照例飞了个媚眼，眼尾余光却似蜘蛛吐出的银丝，不即不离地绕在诚王脸上。

她连舞衣都来不及更换，躲开同伴的眼光，一个人径自回了仙音坊。烛火一亮，她吓得打了个寒噤，原来绣床上早已坐了一人，一声不响的，如木雕泥塑般。待看清是个年少女子，她虽满腔不快，却越要做出高傲的样子。只做不瞧见，嘴里哼着调儿，靠着镜台摘耳环。脚下软鞋乱晃，正踢在那人面前。