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“喂，你怎么回事啊？还不帮我捡起来？”她以为是新来的宫女，不懂事坐了她的床。诚王已答应要娶她做侧王妃，她早就不把自己看作仙音坊的人，连带着对宫人都使唤得勤了。宣瑶却一动不动地看着她，那眼神，仿佛在看一樽摔碎的花瓶，既有惋惜，又有怜悯。

红菱不知她是何人，心里有些发毛，手按胸口，提高了声音：“你再不走，我可叫人来了！”她本来身上披着红绉纱的舞裙，虽是插满了彩羽，却一毫也不挡风，她只想钻进被中去暖暖身子。宣瑶却忽道：“你为我六哥所骗，我若看见了不说，便似是我自己骗了你一般。”

红菱一怔，俏脸蓦地煞白，气鼓鼓道：“你六哥是谁？你说的跟我又有什么关系？”宣瑶眉毛一挑，看出她心中犯虚，似笑非笑道：“他若在意你，便不会将你的事到处说了。”果然此言一出，红菱的脸由白转红，又由红转青。她颤声问：“他……都说了些什么？”

宣瑶却不即答，反微笑道：“我也是看姊姊年纪跟我差不多大，不忍教他骗上了手。姊姊不知道罢，他是常时出宫的。”红菱不死心，战兢兢问：“他出宫干什么？”宣瑶一哂，移开目光，烛影摇红中，她的耳根似有些泛红了。给红菱逼不过了，才吞吞吐吐道：“那种地方，咱们未出阁的闺女，怎能说出口呢。”说罢，还连呸几口。红菱不疑有他，想起他情事上的熟稔，心里不由得凉了半截。但仍抓住一线希望，强笑道：“你知道什么？他对我总是不同的。”还想娶我去当王妃呢，这话不知怎的，好像说出来都有点自取其辱。

宣瑶为难道：“如此，是我多嘴了。只是，我实不忍见姊姊落得那个下场……”红菱真正有些发慌了，手脚冰凉道：“什么下场？”她未进宫前，也有从了良的姐妹，说是被大妇打得浑身无有好肉。她以为王公府第，至多不过如此了。谁知宣瑶说出的话，远教她惊心：“以前二哥看上了个行院人家的女子，非要接进宫来，扮作小太监，恣意欢乐。不知是谁走漏了消息，皇上天颜震怒，治了他一个秽乱宫禁的罪名，赶出封国去了。那女子……”红菱浑身抖如筛糠：“怎么？死了么……”宣瑶适时地顿住，摇了摇头，淡淡道：“宫里让一个人求生不得、求死不能的手段是很多的，我希望你永远不要知道。”红菱瘫软在地，寒气透体，她却连冷热都感受不到了。宣瑶将她拉了起来，安慰道：“姊姊不必过虑，若真如六哥所言，他总该有法子的罢……”

红菱忽然撕下了温柔多情的面具，对着炭炉狠啐一口，如一个市井泼妇，骂出了好多不堪入耳的话。末了，她双膝一曲，盈盈如一株被风吹弯了的蒲柳，唇角扯出了一个似是而非的笑：“殿下说了这许多，要教红菱怎么做呢？”她六岁上便在教坊卖艺，可不信宣瑶能安什么好心。宫里的人，她知道，向来是将人命看得蚂蚁也不值的。

宣瑶笑着将她按在凳上，斟了一杯酒，先自饮了一口，才道：“姊姊急什么，左右舞都跳完了，此事难道还不应好好想想吗？”那酒还是早上送来的，早凉透了，宣瑶又置在炉上温了温。红菱惦着宣鄞交代的事，那是无论如何不能泄漏的。她偷觑了眼窗外铜壶，在心里盘算着时辰。宣瑶却不知她内心煎熬，递了个敞口的小圆杯。她内心占满了事，一口便吸了个干，照了一照杯。宣瑶顺手又斟了一杯，自己却不喝，推了过来，口中忧声道：“而今来看，姊姊出了宫，再不跟六哥来往，便算断干净了。”红菱不知不觉地摇头道：“哪那么简单！”这酒味比方才浓厚了一些，喝得她有些发晕。她始终防备宣瑶追问，一根弦绷得紧紧的。宣瑶只道：“就当这样罢。坦白从宽，若是有人问起，姊姊可莫要去受那无谓的刑讯之苦。”红菱眼前布满了黑色的蝇子，似要挤满整个视线。她晃了晃头，却只听见宣瑶倒酒的哗哗声，又一杯推了过来。“记住，他们甚么都查得出来……”红菱微一点头，呢喃道：“今天这舞跳得好累，我要睡一忽儿……”宣瑶当即起身，为她掖好了褥子。红菱一挨枕头，思绪便飞远了。宣瑶还在唠唠叨叨地劝着她，她就已人事不知了。