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秦在渊脸色也不大好看，两人夹辅着孟启元，不教他暴露在弩炮射程中。将他们送到叩门石边，孟启元才拱手道：“人都道乌角巾秦舵主乃是乱世英雄，在下今日方肯置信。”秦在渊朗声大笑，青玉扇坠在掌心抛了抛，掷给孟启元：“你这个朋友我交了！日后玄刀门有什么难处，尽管来找我就是！我的子孙见物如见人。”孟启元无物可送，望着身后侍从，声音低沉而有力：“往后我门中弟子，不得伤秦氏一人，违者可共逐之。”秦在渊仰天打了个哈哈，笑声陡收，眸中寒光一闪：“玄刀可敌天下武器，不知是否敌得过自己？”这句话音量甚轻，只有阮钺和孟启元两人听到。阮钺一怔，有个念头闪过，苦于抓不住，孟启元已躬身谢客：“我会记得。后会有期。”

舟船隐没在岛周迷雾中，秦在渊这才转向陶荏，似嘲非嘲地打了个揖：“陶舵主，幸会啊，真是见面不如闻名。”阮钺看见，陶荏脸上的恭谦似干裂的石膏，很费力才压下抽动的嘴角：“龙泉兄真会说笑，往常学生忙于荆扬两州庶务，不及去拜会各位哥哥。”他向阮钺致礼，阮钺在他身上嗅到一种很不喜欢的气味，略一偏身，让开了这一礼。陶荏自然地抖了抖袖子，又正了正衣冠，若无其事对手下人道：“昨夜学生在听雨轩侯了一宿，二位不来，教学生好不悬心！既是平安归来，空劳动你们，下去领赏罢。”数千白衣弟子听闻不送命还有赏钱，无不窃喜，齐刷刷地叩膝，和芦苇倒伏相似。

他上前一步，凑着秦在渊耳根，不知小声嘀咕了什么，秦在渊面色瞬息改变，脱口而出：“不可能！”陶荏看阮钺指挥炮兵撤退，眼还望着这方，明显很感兴趣，于是给了下人一个暗号，便有小校捧着两张洒金红缎蜡笺，擡头祝辞俱全，邀他们去寒舍小叙。他诡秘地一笑，看秦在渊烦躁地抓着头发，踢踏着走了一圈，便知这事十有九成。果然，他还没发话，阮钺抢先道：“既是陶舵主相请，都是一家兄弟，说不得，我们要去叨扰一顿了！可别又来些文绉绉的酒令！”

“这个自然。”他回阮钺话时，鹰眼一直钉在秦在渊脸上。他看上去从未有过的苦恼，并拢双手，抵着下颌，眼中情绪几变，末了，浸入深不见底的浓黑，像是死去万年的星星：“好罢。我便见见你的本事！”陶荏亲热又不落谄媚地道：“此乃学生之幸！”