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与此同时，杜晏华还疏请皇上，扩大科举名额，逢到皇姑柔懿大长公主的整生日，还要开设恩科，提高士子的待遇和升迁速度。这样一来，就给自己增加了不少拥趸，竟隐然以清流领袖自居。众朝臣这才发现，比起陶荏的贪鄙成性、曾思毅的懦弱无能，这样油盐不进的人才最棘手。不爱真金白银，也不渔猎女色，简直像个撬不开的缝嘴蚌。

这且不提，单说过了一个春夏，柳盈披着白麻斩衰，闲时就请来僧道，为亡去的亲人放焰口、开醮坛，这份彻骨之痛无日不在，但死者已矣，柳盈虽还常在中夜哭泣，但已不如初时的茶饭不想、形销骨立。这也多亏了田承志的耍笑嬉闹，抖擞起十二分精神，端茶送水，亲尝汤药，比老妈子还细心。骤罹悲痛的人，最禁不得独处瞎想，有他陪在身边，弄张弄致，做手作脚，想出许多怪招，讨柳盈的喜欢，她的丧亲之哀也是有减无增。时值寒秋，庭中老树啼鸦，丑干槎枒，触目是蔫答答的惨黄败绿，又闻寒螀声泣，秋蝉濒死，对之怎不起人愁思？

田承志不知打哪儿听说柳盈的喜好，竟然在院子里移栽了一株碧桃树，剪下一匹人家做衣领的玫红绒布，仗着有些偏才，自学三天，竟给他学会了针黹工夫。裁成一个包一个的花形布片，攒成一朵碧桃花，花心串上几条镀金的小珍珠，宛然可爱。离远了看，满树繁花，斑斓似锦。这假花比真的花期还长呢，又可凌霜傲雪，与红梅争艳。柳盈一看之下，心中大动，这些小恩小惠，原入不了她的眼，只是难得他如此有心。这辈子除了爹爹，她从未被哪个异性如此对待过。孙汝元虽痴恋钟情，却是笨口拙舌，只会做惹她生气的事。如此想来，她倦怠情场、蹉跎成灰的一颗心，于寂灭中又起了一阵阵的骚动。只是这动静极微，如羽翅初丰的黄莺儿，轻轻地扑棱着心房。不同于丈夫给予她的大喜大悲，田承志就像一只等待她施舍感情的哈巴狗儿，温顺且不伤人。在极度的无聊中，她的心情从原来的消遣打发，渐渐地有些不能自拔。

光阴荏苒，杜蘅已会说一些简单的字句，他能喊“妈妈”，却发不出“爹爹”的音，也没人来教他。柳盈对这个无辜的幼子还是尽职尽责，只是逢年过节，再不许他到矮墙对面去讨压岁钱。不久，皇上派人新修了陶荏的宅邸，赐给杜晏华作相府，斩断了他们本就微弱的联系。

不见可憎，使心不乱。柳盈仿佛遗忘了过去的一切，着实过了几天舒心日子。不料有一天，保姆抱着杜蘅上集市看花灯，冷风一吹，回来就发了红痧，满头满脸红成了猩猩色，浑身烧得滚烫，咽喉肿得多高，还又呕又泻，脉象虚浮，眼见是眼都睁不开了。柳盈初请了几个庸医，服了几剂补药，却不见好，到晚还发作得更厉害。慌得她一下没了主意，跪在床边，珠泪乱落。她虽恨丈夫，但孩子无罪，且杜蘅从小表现出的聪敏体贴，也抚平了一部分她在婚姻中的创痛。想到要失去这唯一一个亲人，她便恐惧得浑身发抖。下意识中，她只希望杜晏华能陪在身边，这个念头只出现了一刹，就被打消了。他现在该是贺客盈门、高朋满座，享受着一人之下、万人之上的荣光，怎会有闲心来看一个快病死的儿子！

在极为无助的状态中，她不得已向田承志求助，甚至许他跨进内房。田承志一看就说：“这是时温，我小时候也得过。”柳盈大喜过望，简直像看天神下降：“你……你可有法子救他？”田承志一搭腕脉，作势点头道：“不错，木气疏泄，是足厥阴肝经受了冷风侵袭，须吃谷食，可无药自愈。”柳盈听得一愣一愣的：“什么意思？”田承志笑道：“夫人，你若信得过我，可能将膳房借我一用？”常言道“急病乱投医”，柳盈还有什么不肯。只见田承志去不多时，就调了一碗滚热的豆羹汤回来，乃是碾碎黄豆、黑豆、绿豆、赤豆后再冲制而成，加入切碎的山药块，瞧着貌不惊人，柳盈将信将疑道：“这一碗喝下去，真的能管事儿？”田承志自信地眨眨眼：“若是治不好小少爷，夫人将我拿送官府问罪。”他既如此笃定，柳盈也不好多问了。看着杜蘅艰难地咽下那粘稠的面汁儿一样的东西，她痛得整颗心都揪紧了。

整一晚上，她都守在床边，眼都不眨一下。田承志强忍着睡意，和她一起相守在风雪中。窗外凋黄的芭蕉，承接了一层厚雪，向两侧倾倒，发出一阵唰唰的扫雪声。时当后半夜，柳盈忧思过度，上下眼皮打起了架儿。恍惚中，有人厮碰着她的肩膀，执着她的手，说一些梯己话儿。她泪眼婆娑，恍然看到新婚之夜，杜晏华和她对坐红烛，风月无边。不知怎的，面对身畔之人的逼勒，她竟痴痴点了点头。然后，她便被打横抱起，放到了黄杨木雕的拔步床上。在熏人欲醉的迦楠香中，她抚着眼前人的面庞，喃喃道：“你若早是如此待我，我又怎能生得起你的气来？”田承志抚爱的动作一僵，心里啐了口骚娘们，情夫床上想老公。掇过被褥，兜头盖脸地罩住了她，然后趴伏上去，像狗撞石头一样耸动起来。他凭借长相，有日子偷鸡摸狗，却没尝过真正的大家闺秀，不免有些不足。在他是积年心愿，一朝得逞，只恨良宵夜短，更漏声迟。因是睡了丞相妻，他便将自己看得比丞相还了不起，连睡里梦里，都是由此而来的高官厚禄、平步青云。