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夜色像翻墨一般，自树巅罩下，四野升起寒烟。自相别时，已过了三四个时辰。宫中弦歌不绝，从纱罗中透出暖黄灯光，将舞姬修长身影映得清清楚楚。他想起初见男子，将他从胡商会馆中带出的那一天，心骤然缩紧了。他一跃而起，在瓦背上轻轻伏低，几乎便不忍去看屋中情状。忽然，他听到那个久觅不得的陌生人声音，就在正下方响起：“乌蛮被剿，不过数年。也难为阁下，还敢掺合这掉脑袋的营生。”

孟扶风打眼望去，坐在右首的那个身披毡皮、顶戴囊角的蛮族男子，赫然就是白蛮部的鬼主歌罗凤。他的妹妹靠在滇王身上，白缎织锦如蝶翼一般，层层叠叠地堆在脚下。下首坐着郎月清，他并不参与谈话，而是不时拨弄两下琴弦，叮叮咚咚，有如金铁相击。

“今时不同往日，怕是皇上也没料到，本王的近卫一万人，再加上粟栗蛮、雷蛮、梦蛮、茫蛮、白蛮的人马，通共不下二十万，何况还有吐蕃、昆仑借来的十万人。大人即便持有皇上颁给的虎符，从西川到安南府城，能调动的兵力大概不超过五万罢？待本王打下沿途城镇，随处募兵，到时百万之师，指日可待！哈哈，哈哈！”

滇王酒至半酣，一张脸红成了猴屁股，身子在罗汉床上挪动。阿罗姹坐在他腿上，相形之下，单薄得只如一个未长成的少女。她不会说汉话，只能一会看看哥哥，一会看看丈夫，微笑着擦拭手上的鸽血红宝石。

底下坐的那人却不着恼，端起一个平口越州瓷碗，茶梗在其中舒徐浮卷，就如浮云出山。他玉似的颈子微微一仰，手指搭着碗口，就如浅透的冰凌。他慢悠悠道：“茶是好茶，只是若不以时摘采，请专人焙制，而和一些杂卉并存，饮之反而增人疾病。王爷说是不是？”

滇王正和阿罗姹抢夺一柄描金撒扇，闻言任由阿罗姹倒进他怀里，偏转了面孔，道：“本王倒不知，相国除了构陷忠良，肚子里倒还存了一部《茶经》。”

孟扶风在上头却听得大吃一惊。他竟不知，皇上何时派了丞相同行！回思那几个御林军兄弟，都是一些养尊处优的锦衣儿郎，哪有一个气度不凡的？

那人微微一笑，看向了歌罗凤：“昔者诸葛武侯战至郎州，在城中立二碑，上有篆文，道是‘此碑如倒，蛮为汉奴’。此碑现下就在逻些城西二十里处的石城川，大鬼主来时定然瞧见了罢？”

歌罗凤并不熟悉坟典，这段话只听懂了十之一二，但也明白是在挑衅。他掣出了镶金嵌玉的宝刀，从妹妹手中借来了折扇，在扇骨处轻轻一带，金箔便索索掉落。他更不打话，意气昂扬地坐了回去。

眼看气氛紧张，郎月清忽然从琴上擡起了头，看着门口的方向，抚了抚酸痛的手腕，柔柔地道：“时候差不多了吧，大鬼主，你派去的人怎么还没回来？”

歌罗凤唰一声还刀入鞘，黝黑的面皮上露出了嗜血的笑容，话说得虽不流利，但足以传意：“就要来了，我听到风的声音。”

与他相对的男子啪地掷碎了茶碗，如光如缎的黑发抖动着，嗓音发颤：“郎月清！你怎敢背信弃义？”

郎月清推开了琴桌，当门而立，袍袖飘浮，含着淡淡的笑意：“一个月前，安南都护擅出柘东城，带三万精兵控守徐林关，目标直指我逻些城。大人还说是我背信弃义？”那人冷然道：“有备无患，不带鞭子，怎敢和狮子做交易？郎先生若非心虚在前，又怎惧这小小都护。”

郎月清悠然还敬：“大人可见过草原上捕食的狮子？离得远时，都是一副懒洋洋的酣睡姿态。此时猎物若是掉以轻心，一旦靠近，鲜有不立即被咬住喉咙致死的。”

在他们唇枪舌剑时，阿罗姹还腻在滇王身上，吵着要喝他杯盏中的石榴汁。孟扶风居高临下，早已看清，准了滇王宽大的肚皮。

眼看就要变起不测，一队蛮兵忽然破门而入。肩上担着一根方竹，串着累累人头，鲜血将地毯浸得发黑。胜利者也是元气大伤，身上嵌满了折断的箭头，敷着靛蓝的草汁。有的人连鼻子、耳朵都被削掉了，浑身都是斗大的血窟窿。

他们将人头放在地下，用蛮语向滇王说了什么，便有人依次提起人头的发髻，高举起来，供滇王一一辨认。

待看清那些残破的头颅，孟扶风几乎从屋顶上跌了下去！在临江驿分手的那些禁军兄弟，竟然一个不漏地遭到了毒害！

他只觉全身热血都倒涌起来，血液如铛子上的燎泡，烧得他浑身滚烫。耳听着郎月清的惊呼，他纵身跳了下去。身手快如闪电，几乎是瞬息间，玄刀已架上了滇王的脖子。阿罗姹娇呼一声，看到凭空落下的孟扶风，吓得花容失色，赶快膝行到一边。

这时，他才看清方才说话的男子，脑子里嗡得一声，身体不得动弹。

坐在面前的男人，一身绯袍，束着两尺宽的玉带，腰间悬着紫金鱼袋。他像从没见过孟扶风一般，漠然地从锡壶中斟出碧绿的茶水，挽起的衫袖中，露出一截如雪皓腕，越衬得鸦鬓漆黑，眉眼锋锐。

“你……你……”孟扶风手上的玄刀一个不稳，划破了滇王耳下的一方肌肤，痛得他哇哇大叫：“先生救我！”

男子侧转了头，眼神如钩，像陡然升起的火焰，被盯的人只觉周身寒意暴涨。他微微低头，略拱了拱手：“在下杜晏华，问孟将军好啊。”

孟扶风忽然明白，自己中计了。