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待到最后一字缓缓落定，众人才从震怖中回神，皆感心惊胆寒，一时竟无人开口。众人既惊讶于他对西北地情的谙熟，一如亲眼所见；又为他如此公然地打破仁义之道，献出毒辣诡谲的计谋，感到由衷的不舒服。

靖元帝一直用心倾听，待听至腐尸下毒一节，本能地有些反感，赞许的眸子里也闪过了几丝迟疑。待他说完，靖元帝先按惯例表示嘉奖，思索半晌，还是道：“丞相他计固然可行，然下毒一计过于阴刻，所伤虽为蛮夷丑类，然毕竟有失圣人天下一家的大同之道。”

他虽否决了其中一条，对其他建议则无异于默许了。一众老臣彼此对望，皆在心中嗟叹，知道陛下出征心切，再无规劝的余地。只有一个老成持重些的站了出来，恳求靖元帝仅从三辅营中调兵，不要打乱其余各营防守京城的布置。杜晏华却眉头一皱，厉声道：“周大人细柳营出身，难道是要藏私么？帝王出师，岂可无精兵猛将护卫？”说罢，他一掀袍子，就地跪下，声情并茂道：“此人居心叵测，请陛下将之系狱，从严处置，以钳宵小之口。”

靖元帝微眯凤眸，并未下令逮捕，只是命令殿中侍御史，将那人朝衫剥下，赶出大殿。此举无异于宣告废为庶人，顿时，本来鹊噪鸦啼的大臣们，立刻安静如风过池萍。杜晏华见状，这才施施然一拜，斩截道：“请陛下命臣佐理政务，留守后方。臣愿立下军令状，王师在外期间，京师若不安堵，以致亏欠粮草寒衣，贻误战机，臣生死听凭陛下处置。”

此言一出，群臣又是一惊。靖元帝微微颔首，应允了：“昔者高祖出征，内有萧何；魏武攻城，内有文若。朕虽托信于卿，然恐百官群僚未必皆服也。”他眼角斜睨，一一扫过群臣。走在丹墀白阶上时，又侧首看了他一眼，一字一句道：“长安若有差失，朕要你提头来见。”

“遵命。”杜晏华垂首恭立，目送皇帝远去，姿态闲丽都雅，一如临水照影、梳理毛羽的白鹤，只是那含笑的嘴角、低垂的眼眸中，似乎蕴含了微微的揶揄。（衰兰子曰：“媚魄千载，教人属意，况当时，金殿里。”殆不虚言。余叔祖闭口不言朝事，然一日酒酣耳热，自言向日与之同朝，三年不敢交言，盖望之如皎月入怀，真神仙中人也。然则卿本佳人，奈何为贼？为人子弟者，立身慎始，可不戒欤？）

出了太和殿，群臣各自交换着眼神，不约而同地叹了口气，乘上马车打道回府。只有戚良治一步一跌，像个愁眉苦脸的小老太太，浑不复方才殿上的潇洒风度。他两眼发直，拦住了丞相府的车驾，颤声道：“杜大人，我已依你吩咐，向皇上进言。可将拙荆和小女还回来了罢？”杜晏华从车中睨视着他，微一擡手，一个穿鹰脖色皮袄的青年，便像提小鸡一般，将一个衣着朴素的老妇人推了出来，口气散漫：“兀那不是尊夫人。”

齐氏一看有这么多陌生男子，立时捂住了刻满皱纹的老脸，呜呜之声自破袖下传来。戚良治急忙上前拉住她的手，对着她上看下看，忧心忡忡道：“没事就好，没事就好。娥儿……娥秀呢？”齐氏一听，偏过头去，咬住啼袖，哭个不了。只在尖锐的悲鸣间隙，迸出几个字：“不……不知道……”戚良治由悲转怒，恶狠狠地瞪着杜晏华，揎起袖摆，作势便要爬上车辕。

“奸相，你若动我女儿分毫，我必将拉你同下地狱！”

平步青退开了一点，折扇掩口，笑道：“好凶！好凶！”说罢，擡起锦靴，重重跺在老人攀附车轴的手指上。戚良治像瓜熟蒂落的果实一般，四仰八叉地跌落下去。齐氏一边搀扶，一边哭泣。马车远去之前，杜晏华的声音淡淡传来：“大军一出，我必亲自将小姐送还府上，戚大人可不须忧心也。”

两个老人犹自站在路中间，望着卷起的车尘，呜咽声良久不散。

平步青从云窗收回身子，跷着二郎腿，哼笑着轻摇折扇：“主公为何不干脆将那老贼灭口？那小娘们儿虽然哭唧唧的，且是生得不差……”“啪”的一声，他左边脸颊挨了一记掌掴，虽是力道有限，然不啻为赤裸裸的羞辱。轿中的气氛果然紧张起来。平步青脊背僵直，眼白暴露，良久才吐出一口气，强笑道：“主公对女人没兴趣，算我失言了便是。”

杜晏华也不看他，冷冷道：“你来投我，是为公，还是为私？”平步青抚着疼痛的半边脸，猛一听问，讶异道：“于公，平家世世奉燕朝正朔，秦氏篡位，自是我等公敌；于私，我家亦有数百口人死于逆贼之手，此仇焉可不报？”杜晏华听他说毕，冷笑一声，道：“不对，你是为私。”他转头直视平步青，眼中似有双钩，看得平步青无所遁形。“你们不满在新朝不受重用，频遭打压，这才借复国之名，为己谋利。无论是杀人还是屠城，都不在你们眼里，是不是？”