八(第2页)

这些天来，每到深夜，厩房先就响起了惊惧的马嘶，接着是人语喧嚣，叵罗大响，“敌袭”的喊声响彻营盘。可是等他们装束齐整，披甲戴盔，走出帐外，却只见几匹刬马发疯似的乱踩乱踏，将试图控御的马夫掀翻在地，铁蹄破开了肚腹，肠子带出老远。

待到天明，陈叔文搜兵简乘，誓要一鼓荡平残贼。可是大军开进山中，不是在兜圈子，就是在水边发现一些焦黑的木柱、土砖、梁瓦，显是敌人早已先行撤走。这一带的群山又名“十二屏风”，正是言其互折曾累、崪峍特高，这么一小撮人，遁入山中，就如川流入海，还上哪里寻去？不得已只好退守营寨。可次晚，遍寻不获的“贼人”又从天而降一般，放火呼喝，吵得人彻夜无眠。原来这些人自烧营房，悄悄蚁附在他们身后。山中林木葱茂，己方为客，深入敌人腹地，就好像钻入面口袋的笨猫，由着狡猾的老鼠拔须戏弄。

因此，这一枝参佐营奉命巡绰，却并不上心。说是刺探敌情，十九都隐隐地惧怕碰见敌人。可是怕什么来什么，前方的断崖边隐约能看到一队破衣褴褛的人，毡笠、蓑衣掩盖下的连环黑铠熠熠生辉。他们拄杖相搀，显是经过了一番长途跋涉。人人都像纤夫一般，拖拽着许多大木箱。那重量能让七尺壮汉挣得脸膛发红，挥汗如雨。

中军官止住了官兵，伏在草莽中看去。这些突现的面孔陌生，似乎并未参与这些天的夜袭，更加引人怀疑。他决定埋伏在山道上，手下人张起了藤牌劲弩，持满以待，要将这一小队人俘虏一两个回去，问出敌人的所图。

远处山头升起了橘色烟弹，这些人佝偻着身子，堪堪过了万仞悬崖间的独木桥，正在一处缓坡阳面休息。只听金鼓齐鸣，数千名官兵从山上冲下，正要将这远道而来的不速之客包剿合围。正在歇脚的汉子们乱了一会儿，面对如雨射下的点钢箭，竟然不疾不徐，靠在一起，挥刃砍断了木箱。

官兵还未近他们的丈里以内，就听平地一声巨响，简直好似秦时五丁误拖巨蛇，致使山石崩塌，日月改色。当腾起的硝烟散去，官兵们只发现许多同伴都被压在滑坡的山岩之下，更有数不清的大小碎石从天而降。他们慌不择路，欲待撤退，却哪里还有退路？耳听着接连不断的“砰訇”之声，铅弹贴耳飞过，又在前方的山体上炸开。他们人人都恨不得多生一条腿，却跑不赢这重达千斤的庞然巨物。只见黑洞洞的铳口对准了四散逃奔的人马，几声巨响过后，地上便如盆地一般，陷进去了一个碗状缺口，壁上还隐约挂着残肢断足，血流如注。

自然，这枝巡逻队没能回去通报至关重要的见闻。

刘初熹正在草拟献给朝廷的报捷文书。他自恃两榜出身，不屑请文墨不精的师爷代拟。他刚写下“追奔逐北，飚发电举”这一得意的对句，就听门口乱哄哄的，士兵的哀唤声震斗牛，还隐隐夹杂着妇人嚎泣之声。

一滴浓墨自狼毫锋上滑落，沾湿了他引以自豪的魏碑体。他将写了一半的奏章团了团，扔在脚下，衷甲佩剑，走了出去。

“发生了何事？军正在何处……”

他话音未毕，就被眼前的情景震惊得说不出话来。

回来的人数只得去时的十分之一，侥幸回来的士兵也是缺肢少足，叫苦连天。止血的绷带、金创药严重不足，很多人的断肢因得不到救治，已变成了酱紫色，周围还缭绕着数不尽的食腐苍蝇。还有一个看服色是千人队长的，半边脸已教铅弹炸去了，兀自用手将眼珠推回眼眶。他们的眼神已完全是失去了任何希望之人的眼神，就如亲睹了刀山油锅的地狱场景，灵魂已从那空洞大张的嘴巴里抽走了。

唯一能说话的那个，也结巴了一般，口中“嘶嘶”了半天，才哑声道：“是……是……是神罚！”

这句话就如一个信号，那些泰山崩于前也不改色的好汉子，纷纷屈下了双膝，望天跪拜、求饶。

饶是刘初熹经验丰富，见此情状，也不禁心中惊怕。他知道眼前的队伍军心已散，再凝聚不起一丝士气，就如草原上迎头遇到野狼的羊群，只剩下了自相践踏、四处逃命的力气。他一眼就看出，摧残了这支大军的罪魁祸首是火器。

不过他无论如何也猜测不出，已在穷山僻壤中围困了两个多月的靖元帝，是如何凭空“变”出了足以转败为胜的火??、铅弹、炸药的。在他数十年的从军生涯中，从未遇到如此吊诡难解之事。

他当然不会像愚昧的军士，相信有非人的力量存在。只见他稳住了心神，眼睛平视前方，在伤员中搜索着一个人。“陈叔文何在？”