九
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在清澈见底的突沦川边，天似缀满了棉花的蓝色织毯，笼罩着青烟雾雨的秋草马场。几只落单的黑山羊正反刍着青草，绷起线条健美的后腿，一下就窜上了滑溜的井台，在少女新浣的纱衣上踩上了几个泥浆的蹄印。
少女惊呼一声，用手中的棒槌作势挥赶，却不敢幅度太大，两个胳膊一左一右地护住了胸前，脸上也因羞涩染上了晚霞的颜色。在她身后，一个头戴嵌绿松石鹰首金冠、身穿红锦窄袖深衣的奴隶主，不客气地扬起杆子鞭，催促道：“唗！磨蹭什么！快给大王送羊奶！”少女一把捞起沾了污渍的白衣，还未晾干，便堪堪披在了身上。那几个半月形的泥点，在她素白的衣衫上，就像几个金色的小月牙儿。她来到河边，绞干了黑发上的水点，却贸然惊叫了一下。
原来是她在河水中看到一缕如红纱巾似的血迹，从上游漂流而下，绵延不绝。她心中感到害怕，这些天她来河边汲水、沐浴、洗衣，总能看到不间断的鲜血。听晚间同宿一间大帐的阿旭大哥所言，上流怪石畏隹之处刚经历了一场大战，有不少矩领直襟、肩挎玉弓的汉人尸首。闻说汉人多金，他们几个胆大的，常趁夜去捡拾弓箭上的象牙配饰。听说水边的尸体软绵绵的，教太阳晒得流出肥油，人连容脚之地也没有，一踩便溅出腐臭的绿汁。
她听了反胃好几天，圆润的肩膀都饿瘦了。他们这才哈哈大笑，告诉她上了当。
河岸对面的奴隶主又在大声呼喝，喊着她的名字：“兰卓！兰卓！”
名叫兰卓的少女不敢耽搁，双手提起了对她来说显然太重的木桶。她的脚步不稳，不慎洒出了几滴，便遭到了无情的斥骂。她闭着眼从鞭子底下穿过，一步不停地朝金帐王廷跑去。徐徐的清风迎面吹来，掀起她纯白如素的裙摆，露出了两根细瘦但如凝酥一般纤巧的足腕。迎着风儿，她脸上的红晕并未褪去，便似烘云托月的祥云。
到了帐外，守卫的士卒认得她的面孔，在她身上揩了几把油，才放她进去。她走过长长的波斯金毯，无视两旁悬挂的狰狞骇人的人头兽骨，来到高一级的御阶之前，怯生生地俯首下拜。左贤王阿伏那已酒至半酣，锐利的蓝眼蒙上了云雾，笑声也逐渐狂放。他挥了挥手，兰卓会意，提着木桶依次为坐于下首的贵酋们斟上。接触到那恨不得把她剥光了的视线，她只觉得浑身燥热，羞愤难当，手上动作却丝毫也不见怠慢。泛黄的羊奶浮着乳沫，散发着浓稠的醇香，注入案上的彩绘酥油壶中。
一位贵酋握住了她的手腕，她还来不及挣脱，就听上首的左贤王开口问道：“那个人没死罢？”兰卓走神了很久，才反应过来是叫她，急忙答道：“婢子……婢子一直用心看护……”说着垂下了头，就如一朵不胜风力的重瓣莲花，透露着醉人的娇羞，与这间膻臭交织的大帐格格不入。
左贤王收到肯定的答复，便不再注意这个身份卑贱的小女奴，开始高声诉说起了大计：“铁木汗费尽心机留下的那个黑达格，结果还是让他死了！不料鹰神垂顾，让我们俘虏了汉朝的将军！本王已派人和周交涉，定要大大地敲一笔赎金！”
他一言既出，自然是四座声和，那位贵酋也顺势放开了她的手腕。人人都在等候派去周朝的使节回来复命，仿佛已经看到了千镒黄金摆在了眼前，帐中一片沉寂，大家都沉浸在炫目的金光之中。
蓝速忽的弟弟、右军大将乌斯曼现已投靠了左贤王阵营，溜须拍马，格外出力。他一面附和，一面挑起了话题：“这个黑达格，到底是周朝丞相的什么人？若他不死，真能换来汉土的半壁江山？”
左贤王显然深知个中关窍，时过境迁，也便不吝透露祖上先王的这一手妙算。他又撕下一片羊腿肉，带血夹生地咽进了喉咙，戴着铁扳指的手敲击着一面人皮鼓，嘎声笑道：“当日阳城公主来奔，铁木汗看出她已孤掌难鸣，不愿为了这么个弃子得罪新立的王朝，便派总督图里亚将她扣住，押送给追兵。谁料这女子有点手腕，竟在层兵包围之中侥幸逃脱。铁木汗遂生一计……”
少数族裔说话，向来恣意南北，想至何处便说至何处，他的思维也是一样，无比跳跃。只听他忽然指着帐中的炭火道：“你们知道，三十年前跳火盆，最受姑娘欢迎的勇士是谁么？”
众人俱各一愣。根据他们的习俗，每到鹰神诞日，就有村中的未婚男女齐聚一堂，跨火盆去晦气，手拉手赛歌会。每一年都会决出一位姿貌出众、才艺过人的男子和女子，男的叫“新奥敦”，意为“斡难河上的新星”；女的叫“娜日迈”，意为“莲湖边的花”。篝火晚会最高潮时，“新奥敦”要去邀请“娜日迈”共舞一曲。人们纷纷把采择、编织的花环戴到他们的头上，许愿来年寻到佳偶，觅得美满良缘。
许多“新奥敦”和“娜日迈”都由此结为了神圣的夫妻，在尼奥姆母亲神山下举行盛大的结婚仪式。所有人都来祝福这一对族中最优秀的、被神吻过的少男少女。
可是也有极少数情况，“新奥敦”没有选择“娜日迈”，或者“娜日迈”没有选择“新奥敦”。
黑达格就是其中之一。
他之拒绝美丽的少女，是因为他已经接到了别的任命。
现已无人记起，他在令人妒羡的美貌和武艺之外，还有着高贵的出身。这一令所有人羡慕的含着金汤匙的身份，后来却成了他斩不断的枷锁，他也终将度过和所有头衔不相衬的惨淡一生。
他的另一层身份是须卜氏家族的右大当户。图鲁木历来由呼衍氏、兰氏、须卜氏等异姓贵族居右辅政，右当户则是主管刑法、财库的官职。据称为鹰神化身的铁木汗，就是他唯一的主人，他不能违抗天命。
于是，他扮作采樵的猎户，一路跟随着这个身体孱弱但貌美惊人的汉人女子。看着她在沙漠中筋疲力尽，还差最后一口气就走到了绿洲，却还是晕倒在动物枯骨之间。昼夜流向莫测的流沙河救了她一命。她被大水冲到了美丽的突沦川下游。在那里，她圣洁得像刚从雪山上走下来的神女，初融的冰雪也不及她的肌肤洁净。那袭白衣几乎已成了半透明的，裹缠在她顺流飘漾的黑色长发上，如同云朵裁成的舞衣。
其后的故事便如所有神话史诗中所记载的，英雄美人的百年遇合。他有生以来头一次在远离王廷的地方，过着无拘无束、驱羊赶牛的日子。
女子对他的猎人身份没有丝毫怀疑。除了一年来不说一句话，她的行动几乎可算作是柔顺，给他带来与本族女子的粗犷风度截然不同的抚慰。