十

十

靖元十一年孟秋七月，在离京百余里的大别山中，突然举起了一支义旗，打着靖元帝的旗号，奉天靖难，清剿君侧。更奇的是，靖元帝不仅虎口逃生，还带来了先帝御封的一百位“天佑助威大将军”。闻得当年永安帝接见香山澳夷，开辟海路，互通商贸，曾收到了岛夷的一份重礼。那是一尊身长一丈、炮口径寸、射程能及十二里的大炮，母铳、子铳以锁扣勾合，安有照门和准星，比原先的火铳威力更巨。在试演当日，就将艮岳上的一块巨石射得粉碎。永安帝对之兴致勃发，不顾臣工反对，又以内帑半数的金资，向海外佛郎机国购置了一百尊番炮，秘藏于川陕交界的大凉山中，使人岁时奉祀。知道此事的能工巧匠、民伕船家皆被处死。

如今年岁攸往，这些大炮受潮受热，有一半药膛已经锈蚀堵塞，磺子也已浸水变质，却仍有大半完好无损。有了这支神兵的加入，靖元帝凭着残余部众，尚且在战阵中所向披靡，杀伤无数。不得不让人相信，大周的气数还远未尽。原先投靠了杜晏华的郡县长吏们，见此情状，络绎倒戈投降。而手脚最快的，要数兵部尚书刘初熹。靖元帝不计前嫌，封他为天下兵马大元帅，总领戎机，并许以功成日封侯胤爵。

此举鼓舞了地方上许多犹疑不决的将帅。他们随在靖元帝身后，向长安进逼，人数很快扩展到百万。周边城镇的官员也纷纷将盖有元凤帝伪印的诏书烧掉，并大开城关，迎纳王师，唯恐落后。

战线在推进到华阴附近时，遇到了最大的难关。现任两江总督平思显投贼事昭彰，竟敢截断运河通渠，致使粮道断绝，大军无以为继。原来陕西土瘠地贫，五谷不升，丰时皆要仰赖粮道，遇有年荒时歉，还要就食洛阳。如今切断了江南米仓北上运输的渠道，王畿及其郊野皆要陷入饥荒，更无粮供应规模如此庞大的王师。而长安城高池固，披山带河，形胜甲于天下，若要坚守距敌，恐怕将要伏尸百万，赤地千里。

秦容臻在离胜利仅一步之遥时，却陷入了犹豫。若在以前，夺取王位的仇人就在眼前，他定是夷平长安，也在所不惜。可现下他竟然有一丝不忍。江山胜景，真的要无数无辜者的尸骨做祭奠么？

他在离城十里的渭水边扎下营帐。彼时天正高，西风凉，塞雁南飞，落叶满地。他遥望城头，仿佛能看到一袭红色的官袍，在那灰扑扑的城墙间来回巡视。高杆上悬着三层红灯笼，远看繁如星火，灼烫了夜色。他吩咐按兵不动，一边耐心地等候消息。

而在宫城之内的秦嗣环，兀自度过了一个难眠之夜。秋干气燥，鸣虫声唱，搅得他夜不成寐，索性施展开登梁上屋的拿手好戏，趁着夜色爬上了长乐宫的单檐歇山顶。他看到远处篝火点点，遍满群山，想起日间馈食小太监的反常表情，愈发确信是父皇在远远地守护着他。一线希望从他心头升起，他忽然从往日弄鬼捣蛋的把戏中想出了对策。

这一夜，他先是脱尽衣物，跳进了滴水凝冰的芙蓉池，直到冻得嘴唇发乌，牙齿打战，这才回到室内。拖出过冬的被褥，层层裹在了身上，还嫌不够地升起了火盆，如此烤了一夜。第二天，他果然发起了高烧，糊涂地呓语起来。

奉命送饭的小太监一见，吓得魂飞魄散，立马飞身禀报丞相。等到杜晏华处理完庶务，清理了一批怀有异心的朝臣，已是日上三竿了。他看一眼秦嗣环的面色，就知不是装病。在这个节骨眼儿上，皇上若有性命忧虞，岂不是坐实了他谋朝篡位的企图？他当即责成太医院供奉，不惜一切，定要稳住皇上的病情。

可是进去的太医不一会儿就出来了，擦着汗报道：“陛下不肯吃药……只吵着要曹大伴。”曹大伴就是曾经的御前掌印太监曹正心，现已罚在西山清扫落叶。杜晏华闻言冷笑一声，眯起了眼，挥手道：“好罢，将他请进宫来！我倒要看看，他们能玩出什么花儿来。”

这几个月的蹉跎与磨折，已使曹正心一张宽胖的脸都凹陷进去，头发也全白了。他的左眼还留着一道青色的拳印，连鼻梁骨都歪了一点，显见得是任人欺凌，没少吃拳头。他跨过门槛时也低着头，畏畏缩缩，仿佛一只流浪街头的老狗。

但是一看到躺在床上的少主人，他的老眼里就溢满了清泪。赶前一步，扑倒在床前，哽咽道：“主子……主子……奴婢看您来了！”秦嗣环本想装得再像一点，不料喉咙里像塞了一大团烧熔的铅块，每说一个字都如有利刃刮嗓，只得像掐着脖子的鸡一般，仰头嗷嗷呼痛。

听到那熟悉的嘘寒问暖，他才勉力睁眼，吸了吸通红肿胀的鼻窦，眼光定在老人的苍然银发上，不由得鼻中一酸。余光扫过抱臂在旁的杜晏华，只见他像欣赏一幕蹩脚的闹剧似的，不住微微冷笑。秦嗣环一怒之下，清了清嗓子，发作道：“朕自有话和大伴说，何用旁人监视！”杜晏华阴鸷的目光盯了他一会儿，看不出什么异常。于是提起袍摆，当先迈了出去。余人哪敢不从？连那几个担心病情变化的供奉，也只好暂且退了出来。